Рихард Феникс. Горы. Книга 1

Внезапно все затихли. Луи нагнулся, поднял волчок и прыгнул в один из люков, нарисованные синие линии исчезли, Чародейка перестала раскачиваться, струи воды из её стоп рассыпались искрами. Август с очень тёплой улыбкой посмотрел на Бэна, а тот стоял, полыхая до самой макушки, потупив глаза. Рихард почувствовал себя бесполезным. Наглая девчонка нарушила молчание:

— А у нас тут, значит, бунт — славно-славно! Победителем этого состязания становятся Тефтелька и Горчица, а вот Сахарок проиграл. И теперь у нас битва на мечах! Но для начала партия в «камень-ножницы-бумагу» на первенство в выборе оружия.

Мальчики потрясли кулаками. Две «бумаги» против одних «ножниц».

— Право выбора оружия достаётся Сахарку! — выкрикнула Чародейка. — И в следующем состязании участвуют только претенденты на мою восхитительную особу, а вот Тефтелька будет наблюдать, чтобы дуэль была честной.

Все кивнули. Август расправил плечи и с вызовом глянул на Рихарда.

— Я с пяти лет занимаюсь фехтованием и добился кое-каких успехов. А ты?

Как Рихард не пытался смотреть в его холодные глаза, но таки отвёл взгляд, не выдержал. Меч в руках юный Феникс не держал никогда.

Глава 15 Бой на мечах

Робкая капель струнных инструментов разнеслась над Тысячеликой площадью. Солнце в белой опушке неспешно склонялось к восточной башне, фонтан под ней журчал едва слышно, лишь в узоре струй угадывался тот же ритм, что держал невидимый оркестр. И вот вода забила сильнее — дуга и шипение, сонм пузырьков — и три таких же фонтана вторили первому, светило взглянуло из-за облаков.

«Бом! Бом-бом-бом-бом!» и песнь свирели — пронзительно, до дрожи, до стонущих вен — раскроили молчание зрителей, раскололись гулом аплодисментов. Барабанная дробь быстрыми шагами возвестила приход Луи. В сияющей арке, открывшейся над головами, показались его башмаки, огромные красные, ярко блестящие — два бычьих сердца, «топ-топ» и «тук-тук», — спрыгнул ведущий на сцену к ребятам и Чародейку с собою повлёк.

— Леди и дедди! — воскликнул Луи, и дробный марш сменился молчаньем, — Готовы ли вы? Готовы ли вы к состязанью?

Трибуны грянули хором.

Рихард оглянулся, выискивая отца, тот был на месте. Нолан не кричал вместе со всеми «Да-а!», но явно был захвачен происходящим: слишком прямо сидел, руки на коленях, будто готов был вскочить сию же секунду. Юный Феникс ему помахал. Ответный жест — и стало спокойней. Сопение рядом — Бэн, пряча глаза, бочком подвинулся к Чародейке, сказал:

— Можно я пойду? Тут и без меня…

— Ага! — крикнул Луи и схватил толстяка за шиворот, протащил вдоль края помоста под улюлюканье толпы и завопил: — Глядите, почтенная публика: наш везунчик хочет удрать! И это-то — доблестный рыцарь? Рыцарь Тефтелька — гроза обжирален, негласный соперник двух претендентов на ручку моей славной помощницы⁈ Достойно ли ему быть здесь?

— Нет! Нет! Долой! — взревела толпа.

— А если и остальные такие?.. — указал Луи на Рихарда с Августом.

— Отправьте их тоже домой!

— Так не пойдёт, господин директор! — погрозила кулачком Чародейка. — И пусть все не очень сильны и удачливы, и пусть перемазаны в тухлом яйце, но веселье должно быть продолжено! Битва грядёт! Не так ли, друзья⁈

— Да-а! — вопили трибуны.

Рихард глянул на Августа. Тот изменился в лице, сжал кулаки и выпятил грудь, казался грознее, чем был. «Неужто обиделся?» — подумал Феникс, ему и самому стало противно от таких обвинений, но Бэну сочувствовал больше всего. Однако вспомнил, что именно толстяк оказался самым удачливым в предыдущем туре, его судьба миловала, не дав съесть ничего из предложенного, а вот Сахарку крайне не повезло. «Укусили его за гордость. Я бы тоже злился».

— Ну что же ты, доблестный рыцарь, желаешь покинуть нас невкусной тефтелькой или останешься в качестве наблюдателя? — подзуживал Луи, крепко вцепившись в полное плечо Бэна.

— Останусь, — промямлил тот, и ведущий тут же толкнул его на середину сцены.

Бэн налетел на Августа, отдавил тому ногу, извинился, но Сахарок молча отшвырнул его от себя. Проклятая музыка пьяным маршем возвестила шлепок толстяка, будто договорились раньше об этом. Рихард замешкался, но увидел, как Бэн трёт глаза, растянувшись на досках, и понял, что парень не заодно с этими наглецами. Феникс приблизился, протянул руку.

— Спасибо, — пробормотал Тефтелька, встал сам и добавил: — Спасибо, но я очень тяжёлый, ты бы меня не поднял.

Август зыркнул на них, перебросил плащ на спину, громко потребовал:

— Покажите оружие, я выберу самое подходящее!

У ног Луи распахнулся люк. Оттуда выскочило красное яблоко, затем мелькнуло что-то острое. Ведущий топнул, и ему в одну руку прыгнул сочный фрукт, в другую — кривая сабля с обрывком синей ленточки на рукояти.

— Смерте-е-ельный но-о-омер! Демонстр-рация ор-р-ружия! — выкрикнул Луи, подбросил яблоко и рассёк его на лету.

Хлопки, восторженные крики и аханья донеслись со всех сторон.