Рики Макарони и Пятое Колесо

В первый момент превосходящее число противников вызвало резкий липкий страх. Рики не сказал бы определенно, отчего совсем не поддался панике: воспрепятствовало либо осознание того, что помощь близко, или же гордость и нежелание эту помощь принять. Так или иначе, но он взял себя в руки, представил — на этот раз с гордостью — как убежденно отказывает старухе Марчбэнкс испарять крысу и, преисполнившись сознанием величия, произнес заклинание Щита.

— Тироидиус!

Он, разумеется, в любом случае не мог бы видеть, что происходит, но обернуться хотелось. Разумеется, посыпавшиеся в него проклятия начали рикошетить, и, благо летели недалеко по прямой, обратно возвращались, ничуть не утрачивая свою силу. В оценке результата их действия Рики пришлось полностью полагаться на слух.

Кто-то отлетел, и лишь начал ругаться, как другой навалился на него всем корпусом, и первый начал хрипеть, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. «Двоих уже свалил», — привычно подсчитал Рики.

Ощущение подъема от Щита подало ему идею; на самом деле, это было лучший ход в невидимой схватке, лучший из всего, что когда-либо видел Темный лорд. Однако до сих пор неумение мешало позаимствовать.

Решив, что Щит дал ему достаточно, Рики развернулся, представляя, как будет здорово, когда они все, и он, и Артур, и Мери вернутся в «Хогвартс», что скажет и как посмотрит на него Селена.

— Экспекто патронум! — выкрикнул он, смутно надеясь, что звук поможет усилить заклинание, в выполнении которого он не был уверен.

Палочка в его руке затряслась. То ли время замедлилось, то ли в самом деле это происходило медленно, но серебристое сияние на кончике увеличилось более, чем до размеров привычного шара; из палочки величественно выплыл сверкающий единорог, начисто лишенный какой-либо корысти — эта мысль отчего-то пришла в голову Рики.

И вот патронус заметался по коридору, разгоняя собравшихся там капюшонов и отбрасывая их тени. Рики показалось, что в сиянии патронуса ему улыбается Арабелла.

Но Упивающиеся смертью между тем, должно быть, здорово разъярились. Один бросился за своей палочкой, которая отлетев далеко, сделалась видимой, но он поднял ее и двинулся на штурм комнаты. В этом упорстве Рики непостижимым образом почувствовал обреченность, так наступают и идут до конца люди, которые выбрали смерть.

Удар копытом — и палочка вновь вылетела из руки. Было слышно, как кто-то, пошатываясь, встает, и так странно смотреть и ничего перед собой не видеть там, где явно кто-то находится, шарахается от серебристого свечения.

«И что за глупость я собираюсь делать?» — вдруг подумалось Рики. Он планировал отбиваться, но вдруг вспомнил одну занятную вещь, которую Лорд слышал мимоходом и никогда не проверял ее достоверность, не будучи частым гостем в Министерстве. И, если когда следовало ее проверить, то более подходящий момент ему вряд ли представится. Он покосился на окно, большое, светлое, за которым как будто бы плыли большие серые облака; он, разумеется, знал, что они глубоко под землей, и никакого окна там нет. А ему нужно найти Мери, нужно удостовериться, что Артур не угодил в новый переплет после того, как они разделились на лестнице. И не важно побеждать именно в этой неравной схватке.

Рики нервно сглотнул. Если работает, значит, для того, чтобы сбежать, ему совсем необязательно выбираться в коридор и на лестницу. Да и пялиться на невидимых врагов ни к чему. Взмах палочки — и он запер дверь. Пусть думают, что он в ловушке.

Преображение Артура Уизли

В Министерстве магии имелась служба куда более секретная, чем Отдел тайн. На той службе держалось все Министерство, и называлась она — Отдел магического хозяйства. Никто в точности не знал, где именно в Министерстве он располагается. В Отдел магического хозяйства невозможно было проникнуть через дверь, а только одним способом, о котором нападающие, к счастью, не знали. Более того, тем же способом немногочисленные сотрудники упомянутого отдела могли перемещаться по всем помещениям.

Еще раз напомнив себе, что Лорд только слышал об этом, Рики вскарабкался на подоконник. Он вступил в несуществующее окно и задержался в проеме. Да, так и получилось, как он ожидал.

Стоя прямо в центре, он мог попасть в любое окно на этом этаже, уклонившись от центра слева — этажом выше, справа — этажом ниже, и ему открывался обзор соответствующих комнат. Нижних уровней было больше, он заметил и многочисленных авроров, и нескольких задержанных преступников в их кабинках. Но две знакомые фигуры в пыльной конторе Отдела международного магического сотрудничества куда больше привлекали его внимание. Рики сосредоточился на них и шагнул вперед.

Люциус Малфой с палочкой в руке не без удовольствия обменивался угрозами с бывшими соратниками. Мери со скучающим видом сидела на стуле, и Рики сразу понял, что она ничего не слышит, ведь немыслимо скучать под такую вот перебранку.

Секунда — и Рики спрыгнул с подоконника.

— А так не лучше? — громко спросил он и наложил на дверь заглушающие чары.