Рильме гфурку

-Тихо! - скомандовал Руководитель Миссии. -Хэндерган, как повашему, как скоро элианты найдут то, что ищут?

-Это может случиться в любую минуту. Может быть, уже нашли, пока мы тут разговариваем. Правда, найти мало, надо еще использовать. Если речь только о технологиях, то производство всего необходимого может потребовать месяцы и годы. Но если где-то на планете законсервировано готовое оружие...

-Необходимо объявить чрезвычайное положение, - сказал Руководитель.

-И запросить помощь с Земли, сэр? - осведомился шэф Отдела Безопасности.

-Да, - мрачная складка перерезала лоб Руководителя. -Земля должна быть немедленно поставлена в известность.

Затем он вспомнил, что в помещении находится человек, не входящий в руководство Миссии: -Благодарю вас, Хэндерган, вы свободны.

Вернувшись к своему рабочему терминалу, Фрэнк первым делом передал техникам распоряжение прекратить работы по установке новых компьютеров. Затем он встал с кресла и принялся в лихорадочном возбуждении расхаживать по кабинету, не зная, что делать дальше. Из этого состояния его вывел звонок Моррисона.

-Почему вы мне ничего не сказали, Фрэнк?

-Честно говоря, Эдвард, я опасался опрометчивых действий с вашей стороны.

-Черт возьми, я не ребенок!

-По сравнению с элиантами все мы дети, - усмехнулся инженер. Здорово они нас провели, не так ли? Мы-то полагали, что это мы злоупотребляем их доверием...

-Мне все еще трудно поверить, что они готовят военную акцию. Может быть, речь идет лишь об обороне.

-Возможно. Но в любом случае это означает войну.

Загудел сигнал; кто-то вызывал инженера по служебному каналу. Фрэнк щелкнул клавишами, и лицо Моррисона отъехало в угол экрана. Это было очередным нарушением правил информационной безопасности - Фрэнк обязан был во время служебного разговора разорвать всякую другую связь. Но теперь ему было уже все равно.

На мониторе появился Мюллер.

-Хэндерган, почему не обслуживаются новые заказы на установку компьютеров?

-То есть как? Я отдал распоряжение сразу после заседания...

-Ну так отдайте обратное распоряжение, черт подери! Работы над проектом должны продолжаться.

-У вас там что, все с ума посходили? - воскликнул Фрэнк. -Вы хотите приблизить войну? Как только Земля узнает...

-Земля знает. И это ее приказ.

-Этого не может быть. Подобный приказ противозаконен. Кроме того, он угрожает безопасности Миссии.

-Хэндерган, вы должны понимать, что ваша гипотеза, при всей ее складности, не является юридическим доказательством подготовки элиантов к войне и тем паче геноциду. Они имеют полное право копаться в собственных архивах, а мы имеем право им помогать. А что касается нашей безопасности, то 3 корабля Девятого флота уже идут к нам из системы Ральфа.

"Во-первых, я никакого кувшина не брала, во-вторых, давно его вернула, а в-третьих, он и так был с трещиной", - вспомнилась Фрэнку старинная притча.

-Вы поняли меня, Хэндерган, или вам напомнить условия вашего контракта?

Фрэнк понимал, что отказом ничего не добьется. Он будет просто отстранен от работы и потеряет возможность влиять на ситуацию.

-Я все понял.

-Тогда действуйте.

Лицо Моррисона снова заняло весь экран.

-Этого следовало ожидать, - печально сказал ученый. -Вся информация, проходящая через компьютеры элиантов, достается землянам. Кое-кто на Земле очень не прочь разжиться не просто технологиями элиантов, а их военными секретами.

-Но зачем устанавливать новые машины? Элианты все равно докопаются до искомого уже теми средствами, что у них есть... а нам это дало бы отсрочку, хотя бы до прибытия кораблей Девятого флота.

-Боюсь, в этом есть моя вина, - вздохнул Моррисон. -Я слишком хорошо объяснил им психологию элиантов. Ненасытность - отличительная черта варварства, помните? Как только элианты найдут хотя бы одно эффективное оружие, они прекратят поиск. Но если компьютеров будет много, есть шанс, что несколько военных технологий будут обнаружены параллельно, в одно и то же время.

-Что ж, определенная логика в этом есть.

-Вы намерены что-то предпринять?

-Много уже не предпримешь... но кое-что - да.