Рильме гфурку

Пальцы Фрэнка забегали по клавишам. Он прервал сеанс связи и вошел в сеть Технического Отдела. Благодаря своей должности он имел доступ к хранящимся там данным, включая разработки криптоаналитиков. В отличие от элиантов, земляне высоко ценили строгий порядок в хранении информации; искать необходимые материалы было сполшным удовольствием. Чтобы никто не застукал Фрэнка за его занятием, он имитировал локальный сбой системы, закрывая доступ других пользователей к интересовавшей его базе данных. У Хэндергана было около минуты - более долгий сбой выглядел бы подозрительным - но он успел внести изменения в созданные с таким трудом таблицы дешифровки кодов. Теперь пользователь, обратившийся через компьютер к Хранилищу, получил бы совсем не то, что заказывал. Однако это касалось лишь новых компьютеров, которые только предстояло поставить элиантам; установленные ранее уже делали свое дело. К тому же не было сомнений, что затея Фрэнка раскроется скоро; но это был единственный способ получить хоть какую-то отстрочку. Хэндерган кое-как замел за собой следы и восстановил нормальный режим работы сети.

Через три часа грумдруки снова вышли на связь с Миссией. Фрэнк опять не был поставлен в известность, но Моррисон по уже сложившейся традиции продемонстрировал ему видеозапись.

На этот раз все было по-другому. На экранах мониторов Дипломатического Отдела появился не один грумдрук, а сразу 11. Они собрались в каком-то зале с высокими каменными сводами и свисавшими с них знаменами. Варварская роскошь одежд собравшихся, по всей видимости, также подчеркивала официальный характер происходящего.

-Мы говорим от имени Объединенных Кланов, - сказал грумдрук в центре, облаченный в тяжелый меховой плащ, под которым блестели доспехи. -От лица всего народа грумдруков мы требуем от правителей Земли и их представителей на Эксанвилле, чтобы они прекратили снабжать элиантов компьютерами, которые те используют для уничтожения нашего народа.

-Прежде, чем выдвигать требования к нашему правительству, вам следовало бы подтвердить ваши собственные полномочия, - холодно ответил руководитель дипломатов. -Нам ничего не известно о наличии у грумдруков надклановых структур.

-Мы объединились перед лицом общей угрозы.

-Чем вы можете доказать, что действительно представляете кланы?

-Вам лучше поверить нашему слову, прежде чем вам пришлось пожалеть, что вы вынудили нас доказывать делом.

-Ну хорошо. Но свои обвинения в адрес элиантов вы должны как-то обосновать?

-Элианты знают, что эти обвинения справедливы. Спросите их, зачем им нужны ваши машины и что они обсуждают в последнее время. Спросите и убедитесь, что они лгут.

-Но согласитесь, что это всего лишь слова.

-Слова убивают.

-Можете ли вы указать конкретный вред, уже причиненный грумдрукам после поставки компьютеров?

-Он будет причинен, как только они найдут то, что ищут. (Фрэнк вздрогнул он этих слов, почти повторявших его собственные.)

-Вам известно, что именно они ищут?

-То, что позволит им уничтожить грумдруков.

-Если вы так в этом уверены, то почему вы не пытались обратиться к нам раньше по официальным каналам?

-Угроза стала реальностью лишь недавно. И нам потребовалось время, чтобы объединиться.

-То, что вы говорите, весьма серьезно, и нам тоже потребуется время...

-Времени больше нет.

-Хорошо. Допустим, мы заморозим дальнейшие поставки компьютеров...

-Этого недостаточно. Вы должны отобрать те компьютеры, что уже дали им.

-Но это совершенно невозможно. Существуют законы, регулирующие торговые сделки между цивилизациями, и наши соглашения с элиантами не предусматривают...

-В таком случае, вина за грядущую катастрофу ложится на вас. Мы будем действовать своими методами.

-Подождите! Всякий конфликт можно уладить. Мы готовы выступить посредниками в переговорах между вами и элиантами...

-Переговоры невозможны.

-Но Земля может гарантировать безопасность грумдруков!

-Нет, - ответил грумдрук, презрительно глядя на земного дипломата, не может.

На этом связь оборвалась.

-Что они теперь собираются делать? - спросил Фрэнк, имея в виду руководство Миссии.

-Не знаю, - ответил Моррисон. -Парадокс ситуации в том, что им даже некому заявить протест или предупреждение. Несмотря на все интеграционные тенденции, у элиантов по-прежнему нет ничего, напоминающего правительство или штаб - или, во всяком случае, нам о нем ничего не известно. Будут обращаться к частным лицам... получая в ответ возмущение неизящностью затронутой темы и отказ от дальнейшего общения.

-А что собираетесь делать вы?

-Хочу еще раз связаться с Хаулионом. Надеюсь в этот раз добиться от него исчерпывающего объяснения... если, конечно, он вообще в курсе дела.

-Я могу наблюдать за разговором?

-Да. Оставайтесь на связи.

В поместье Хаулиона долгое время никто не отвечал на вызов, и Моррисон уже собирался дать отбой, как вдруг экран осветился. Но лицо, появившееся на нем, не было лицом гирта Йоллесиэнского. Как и вообще лицом элианта. Серебристый мех, покатый лоб, острые уши... Айри!