Рим рукоплещет!

Николай Алексеевич Ситько ехал с нами как тренер. Прилетели мы в Рим за десять дней до соревнований. Встретило нас горячее солнце Италии. Вступив на итальянскую землю в Риме, мы увидели, как, начиная от аэропорта, все подготовились в Италии к большому олимпийскому празднику. Все автомагистрали приведены в идеальный порядок, разбиты дополнительные газоны, приготовлены новые площадки для автомашин, которых в дни Олимпиады стало вдвое больше. Оборудованы различные спортивные сооружения, а на северной окраине Рима раскинулась вновь построенная Олимпийская деревня, предназначенная для приезжающих спортсменов. На высоких сваях стоят дома, а под домами устроены красиво оформленные беседки для отдыха - они чудесно защищают от знойного солнца.

Говорят, что еще несколько дней назад здесь шло строительство: лежали груды земли и строительного мусора, велись работы по благоустройству и озеленению этой деревни. Трудно поверить, потому что сейчас это сказочный уголок с чудесными газонами, массой изумительных цветов.

На игры в Рим съехалось очень много не только спортсменов, но и туристов, и, несмотря на наличие большого количества гостиниц, они все переполнены, и итальянцы по-настоящему волнуются, что не смогут принять всех желающих туристов.

Осмотрели мы старинный Рим-город волнующей красоты, с мраморными дворцами и узкими улочками. Отношение к нам - советским людям - со стороны местных жителей было самое благожелательное.

Перед самым отъездом из Москвы я болел тяжелой формой гриппа и, сказать по правде, не совсем еще хорошо себя чувствовал. А тут еще непривычная жара - 40 градусов в тени! За оставшиеся дни до начала соревнований мне нужно было обрести свою спортивную форму.

Утром в Олимпийской деревне я ежедневно делал зарядку, принимал прохладный душ; когда спадала жара, гулял по деревне. Перед сном - снова моцион.

А тут произошло событие, влившее в меня новые силы, бодрость и уверенность в победе.

Быстрее молнии облетела всех спортсменов и спортсменок Советского Союза радостная весть: Никита Сергеевич Хрущев обратился с Посланием к участникам Олимпийских игр. Взволнованные этим событием, мы все собрались на одной из площадок "Виладжо Олимпико"; хотелось в это время быть всем вместе, разделить с друзьями радость нахлынувших чувств.

Начался импровизированный митинг. Руководитель советской делегации тов. Романов сообщил, что Никита Сергеевич обратился к нам с Посланием. Его сообщение было прервано бурей аплодисментов. Мы поздравили друг друга.

С глубочайшим вниманием прослушали мы Послание, сердечные слова которого глубоко западали в сердце. Заключительные слова послания: "Желаю всем участникам Олимпийских игр наилучших успехов в спорте, а также в труде, учебе и личной жизни" - потонули в горячих, долго не смолкавших аплодисментах.

Я стоял, слушал и не в силах был побороть охватившего волнения. Про себя повторяю замечательные, исполненные глубочайшего смысла слова Никиты Сергеевича о том, что олимпийский огонь зажигает в сердцах людей дух товарищества, зовет к честному соревнованию, способствует взаимопониманию и укреплению дела мира. Эти слова, обращенные к нам накануне ответственных состязаний, когда предстояла упорная борьба, усилили желание победы.

Не одному мне вспомнились слова Никиты Сергеевича, сказанные на приеме в Кремле участникам Олимпийских игр в Мельбурне:

"…Вы хорошо показали свои возможности, свое мастерство, достойно защитили спортивную честь. Главное теперь - не зазнаваться. Надо укрепить моральные и физические силы, надо отрабатывать мастерство по всем видам спорта…"

Мы, конники, тогда были не на высоте. Заняли только 4-е командное место. На XVII Олимпийских играх мы должны были доказать, что за эти годы повысили свое мастерство.

Все спортсмены переживали то же, что и я. Я видел окружающие меня взволнованные лица… Говорили мало. Разве словами можно было передать обуревавшие нас мысли! Юрий Власов сказал за всех. Он сказал, что Родина ждет от нас высоких показателей - и мы, ее сыны и дочери, обязаны с честью пронести в Риме алый советский флаг с золотыми серпом и молотом!

Родина ждет! Родина верит! Мы не имеем права обмануть ее надежды…

Я чувствовал свою большую ответственность, особенно как четырехкратный чемпион Советского Союза. Не секрет, что в зарубежных капиталистических странах конный спорт является уделом аристократической знати, где от всадника требуется особое искусство не только управления лошадью, но и в посадке, осанке, которая, как считали аристократы, дается только врожденным аристократизмом.

Прилетели мы в Рим раньше, чем прибыли лошади. Они ехали поездом до Одессы, от Одессы до Неаполя плыли пароходом, а от Неаполя до Рима - снова в поезде. Дорога утомительная, и я волновался, как будет себя чувствовать Абсент.