Рим рукоплещет!

Приехал он в хорошем состоянии. С ним ехал коновод Володя Алексеенко. В дороге они делали остановки. Володя катался на нем, чтобы он не застоялся. Такие проминки делали коноводы и другим лошадям. Так что все они прибыли в хорошей спортивной форме. Для них были приготовлены прекрасные конюшни, в которых они отдохнули несколько дней. Соревнования проходили в красивейшем уголке земного шара - в утопающей в экзотической зелени колоссального парка Виллы Боргезе. Сам парк-настоящий музей, где собраны шедевры искусства Рима. Колоссальные площади высажены дерном, единственный - недостаток - отсутствие воды.

Вилла Боргезе расположена на самой окраине, вдоль старой черты Рима. Сохранилась старая толстая кирпичная стена-внешняя черта крепости Рима. Она носит мрачное название "Стена самоубийц".

По другую сторону стены расположилось кафе. На одной из площадок парка были установлены трибуны, вмещающие свыше 50 000 человек, оборудованы стадион и манеж, где проходили конные соревнования.

Я наблюдал за ездой, тренировками лучших всадников мира и невольно прикидывал, кто же из них наиболее опасен. С кем мне особенно сильно придется бороться за медаль?..

Товарищи, провожая меня из Москвы, говорили:

- Сергей, ты должен выиграть золотую медаль! Я ответил:

- Не знаю, смогу ли завоевать золотую, но за серебряную буду драться, а если будет золотая… не откажусь…

- Ты хоть бронзовую привези. И то будет хорошо, - сказал кто-то из них.

- Нет, на бронзовой не помирюсь. Не меньше серебряной!

- Нет, - поправила меня Лида, - знаю: мечтаешь о золотой.

Она была права. Я мечтал победить всех, прославить нашу Родину, стать олимпийским чемпионом.

Я присматривался к всадникам. Да, опасных соперников было много…

Конники приехали из 29 стран, как и на XVI Игры в Стокгольме.

Первым в программе конных Олимпийских игр должен был разыгрываться Большой олимпийский приз по высшей школе верховой езды. На этот раз результат соревнований по нему не входил в зачет команд, а шел только по личному первенству, а поэтому в состязаниях принимали участие только 17 спортсменов от 10 стран: СССР, США, объединенная команда ГДР и ФРГ, Швейцария, Швеция и др. Неоднократные призеры по этому виду конного спорта спортсмены Дании и Франции в состязаниях не участвовали. Но и без них были все очень серьезные противники: майор Сен-Сир, олимпийский призер Густав Фишер, фрау Шпрингер, Неккерман, чемпион мира Гарри Шамортен, юная Патриция Гэлвин - чемпионка Панамериканских игр 1959 года, совсем недавно на своем чистокровном Рэт-Пэтрике, выезженном для нее Сен-Сиром, победившая своего тренера.

И вот мы уже во фраках и в цилиндрах. Тянем жребий: у меня восьмой номер.

Обширные трибуны заполнены многотысячными зрителями. Стараюсь успокоиться, не разрешить "предстартовой лихорадке" взять над собой верх. Знаю, что так перед соревнованиями у меня всегда бывает: волнуюсь сильно, но, сев в седло, сразу успокаиваюсь. Так должно быть и сегодня.

Абсент выглядит прекрасно. Его длинная шея, украшенная 20 косичками, обернутыми у основания гривы лейкопластырем, гордо, по-лебединому, выгнута… Он очень эффектен.

Первым выступает майор Сен-Сир. Едет он неважно. То ли лошадь плохо подготовлена, то ли всадник устарел.

Вторая-фрау Шпрингер. Это изумительная наездница, и лошадь выезжена отлично. Очень выигрывают они на манеже своим элегантным видом. Соперница серьезная… Неожиданно лошадь сделала один сбой, другой, допускает ряд ошибок. Мне не совсем понравилось, как лошадь фрау Шпрингер держала голову: слишком высоко. Может быть, это новая манера езды?

Вот на манеж выехала Патриция Гэлвин. Ей только 21 год. И всадница и лошадь выглядели грациозно. Первыми же выполненными ими фигурами я залюбовался. Ничего не скажешь - прекрасно! Патриция составляет с лошадью как бы одно целое, мастерски владеет поводьями и шенкелями. По всей вероятности, Гэлвин - претендентка на золотую медаль.

Но что это? Фигуры сложных элементов - и конь делает ошибку. Патриция села на шпоры. Видимо, сказалась и молодость всадницы, ее понятное волнение, и то, что лошадь выезжена другим всадником. Медалисткой Гэлвин не стала. Шамортен, Неккерман и Фишер выступали после меня, а они серьезнейшие противники.

Сейчас будет дан старт мне. Я уже на Абсенте. От волнения не осталось и следа. Последние приготовления:

Володя Алексеенко обтирает мне сапоги мокрой тряпкой, чтобы они были чуть влажными и лучше соприкасались с кожей Абсента. С цилиндра сдунута несуществующая пылинка. Фрак сидит как литой. Ласково поглаживаю своего четвероногого партнера. Он готов к выступлению и нетерпеливо перебирает ногами - рвется в бой!

Выехали на старт… Красавец Абсент всех покорил величавой поступью и красотой. Тепло нас встретили заполнившие трибуны зрители. Абсент поводит ушами…

Однако мне вдруг приказывают подъехать к судейской ложе, где находится и принц Бернгард.