Римская республика. От семи царей до республиканского правления

Это было не так трудно, как могло показаться с первого взгляда, ибо римляне вовсе не собирались превзойти многоопытных карфагенских капитанов; они прекрасно понимали, что это им не под силу. Наоборот, они снабдили свои корабли абордажными мостиками с крючьями внизу. Римляне собирались подойти близко к кораблям противника и с помощью этих крючьев намертво прицепиться к ним. После этого римские воины должны были перепрыгнуть на суда карфагенян и вступить в рукопашный бой. Словом, римляне задумали устроить сухопутную битву на палубах кораблей.

В 260 г. до н. э. все было готово. Карфагеняне, захватив небольшую эскадру, решили, что без труда разобьют и весь новоявленный флот. И вот римские корабли, еще пахнувшие свежей смолой, вышли в море под командованием Гая Дуилия Непота, того самого, который придумал абордажные мостики. Они представляли собой брусья, с прикрепленными к ним снизу шипами. Когда римские корабли приближались к противнику, эти брусья были подняты, но, как только суда сходились, они опускались, шипы вонзались глубоко в палубу вражеского корабля, и оба судна оказывались сцепленными намертво.

Римский флот встретился с флотом Карфагена у Милы, морского порта в пятнадцати милях к западу от Мессаны. Корабли сошлись, брусья упали, шипы вонзились в палубу, и римские солдаты бросились на изумленных карфагенян. Бой закончился полной победой римлян. Они потопили четырнадцать вражеских кораблей и взяли в плен тридцать один. Властелина морей разгромил неопытный новичок, впервые появившийся на арене. Дуилий Непот получил право на первый военно-морской триумф в истории Рима.

Однако карфагеняне не думали сдаваться. Они крепко держались за свой оплот в западной Сицилии — у них хватало кораблей и умелых моряков, чтобы снабжать их всем необходимым.

Римляне поэтому решили сделать следующий шаг и воспользоваться опытом Агафокла — напасть на сам Карфаген. В 256 г. до н. э. они снарядили огромный флот из 330 квинкерем, которым командовал Марк Атилий Регул, бывший в тот год консулом.

Флот обогнул итальянский сапог с востока и двинулся дальше вдоль южного побережья полуострова. Примерно на середине пути, у мыса Экном, он встретился с флотом Карфагена, значительно превосходившим его размерами. Произошла вторая битва на море, самая крупная из всех, и снова победа досталась римлянам. Морское могущество Карфагена было временно подорвано, и перед римлянами открылась прямая дорога к городу.

Далее все случилось точно так же, как и во времена Агафокла. Карфагеняне ничему не научились — их город не был готов к войне. Он не имел ни укреплений, ни армии, и Регул без труда разгромил поспешно собранное карфагенское войско и смог хозяйничать как хотел в окрестностях Карфагена. Наконец, он появился под самыми стенами города и, когда жители, напуганные до полусмерти, предложили ему заключить мир, выставил такие условия, что правители Карфагена решили лучше сражаться. Но сами они воевать не хотели.

В Карфагене тогда жил спартанец по имени Ксантипп. Времена, когда военная слава Спарты гремела на весь мир, давно миновали, но старые традиции еще воспламеняли сердца многих спартанцев. Ксантипп храбро заявил карфагенянам, что они потерпели поражение не от римлян, а из-за того, что их собственные полководцы оказались неподготовленными к войне.

Он так хорошо и так уверено говорил, что смущенные его словами жители поставили его командовать войсками. Ксантипп собрал армию, добавил к ней отряд кавалерии, насчитывающий четыре тысячи человек, и сотню слонов и в 255 г. до н. э. выступил против римского войска, немалая часть которого незадолго до этого была отозвана назад на Сицилию в подкрепление воюющей там армии. Регул вполне мог отступить, но он решил, что это недостойно римлянина. он принял бой, армия его была разбита, а сам он попал в плен. Так бесславно закончилось первое римское вторжение в Африку.

Римский сенат, узнав о случившемся, послал в Африку флот с подкреплением. Этот флот разгромил карфагенский, который пытался преградить ему путь, но после этого столкнулся с гораздо более сильным врагом. Будь римские капитаны пооиытнее, они сумели бы распознать признаки приближения бури и знали бы, что даже римским кораблям следует укрываться от нее в гавани. Но они этого не знали, и налетевший шторм потопил корабли римлян. Много воинов утонуло.

Карфагеняне, воодушевленные вестью о гибели римского флота, послали на Сицилию подкрепление, включая боевых слонов.

Римляне, как одержимые, построили за три месяца новый флот, который отплыл на Сицилию и помог захватить Панорм. Потом он курсировал вдоль африканского побережья, не предпринимая никаких серьезных действий, и на обратном пути в Рим тоже попал в шторм и погиб.

Война на Сицилии продолжалась, хотя уже было ясно, что она слишком затянулась. В 250 г. до н. э. карфагеняне решили, что пора заключать мир. Они отправили в Рим посольство, в состав которого входил пленный военачальник Регул, пообещавший призвать своих соотечественников к миру. В случае неудачи посольства Регул дал слово чести вернуться в Карфаген.