Римская волчица. Часть 2 (СИ)

— Гм! Проблему цивилизации тайи я бы пока вынес за скобки. Не хотите ли лучше подытожить все, что мы знаем о внешнем враге на данный момент, — сказал Люций нейтральным тоном. — После нашего собрания я переговорю со своими капитанами.

«Его капитаны». Никто из них даже не прислал ей поздравление со вступлением в должность диктатора. Это оказалось неожиданно обидно.

— Итак, — продолжил адмирал, — у нас разразился военный конфликт с малоизвестной нам доселе и могущественной цивилизацией эриниев, которая, надо полагать, заключила взаимовыгодный союз с нашим давним противником — Единением Халифата. Первые же два боевых столкновения лишили нас системы Золотого Марселя и части флота, включая один из трех флагманов. Мы понесли крупные человеческие и моральные потери. Мы даже допустили падение корабельных обломков на Праматерь, пострадали гражданские. Враг сильнее нас технически и физически.

Он помолчал краткую секунду, колеблясь.

— Диктатор Тарквиний.

— Да?

— Прошу, примите мои соболезнования.

Гай кивнул.

— Тем не менее благодаря соединенным действиям флотов и командования эриниям удалось дать отпор. В этой точке мы говорим спасибо диктатору Флавии, которая быстро догадалась использовать оптический диапазон для наводки на корабли противника.

И еще кое-что, да, Люций? Как нам подступиться к этому, заочно обвинить римского адмирала в измене?

— Хотелось бы также узнать, где носит эту старую суку Лицинию и ее Третий флот, — с легионерской прямотой заявил Конрад.

— Третий Звездный по непонятной причине перешел на сторону противника, это я предлагаю считать свершившимся фактом. Ксеносы никак не могли бы получить флотские коды доступа к системам слежения без прямого дозволения адмирала.

Вот она, маленькая неловкость, как говорит Гай Тарквиний.

— У кого-нибудь есть хотя бы тень мысли, что эриниям нужно в наших системах? Куда они ударят дальше?

Электра откашлялась.

— Пока мы видели, что их интересуют теплые водные миры. Тетис, Арджит, Марсель, Земля…

— Какая еще Тетис?

— Там есть в отчете. Малак Флавий в личной беседе подтвердил, что эринии сначала оккупировали несколько водных планет Халифата. Население было вывезено или уничтожено. В нашей системе они не заинтересовались Ганимедом или Европой, вероятно, сочтя их слишком холодными, сразу двинулись к Земле.

— Мои ксенологи считают, что тут сыграла роль религия, — добавил Гай Тарквиний. — Конечно, они двинулись к Праматери. Это ведь сердце человечества.

— В любом случае вопросов снова больше, чем ответов. И нам придется решать, что делать дальше. Где они ударят в следующий раз? У Форпоста или у наших верфей? Делить ли флот? Почему они отступили?

— Позвольте обратить ваше внимание на проблему Марселя, — вклинился Антоний. — Как отреагируют римляне, осознав, что мы так вот легко отдали культурный центр человечества. Наши университеты, академии, библиотеки? Не должны ли мы сначала вернуть то, что потеряно? В системе Марселя тоже есть крепость, если я не ошибаюсь.

— Если она уцелела, — буркнул Конрад. — Устраивать рейд на территорию противника мне кажется необдуманным. Надо забирать войска с Форпоста, а то если туда раньше нас придут эринии, а они придут — то с легионами придется попрощаться. Их просто сметут. На верфи же надо дать сигнал уводить корабли в сцепке, с малыми командами.

— На Марсель мы попробуем еще раз послать добровольцев через конвертодром. Получим хоть какие-то данные.

Электра вспомнила, как выглядит полет на конвертоплане. Серая пелена свернутого пространства, как низко висящие облака, и круглые световые проталины то там, то здесь. Так видятся человеческому глазу сложные гравитационные структуры. Очень дорого, очень сложно, очень энергозатратно — и осуществимо ли сейчас? Не отключили ли они физически башню-маяк. С этой стороны невозможно узнать.

— Что будем делать с гражданскими? — она задала очередной мучивший ее вопрос. — Вот, например, у нас лаборатория контроля погоды на Антильских островах, тамошние климатологи уперлись и ни в какую не хотят эвакуироваться в ближайшую инсулу. Эксперимент у них, видите ли, не окончен.

— После назначения диктатора любой полноправный римский гражданин может быть призван на военную службу, так что не думайте, конфискуйте лабораторию, мобилизуйте людей. Что там еще, школа при институте? Закрывайте.

— Мы что, так можем?

— Мы теперь все можем.

Как страшно звучат эти слова.

— Это же наши сограждане! И они будут нас ненавидеть.

— Постепенно научатся получать удовольствие! — Антоний и глазом не моргнул. — Как раз подготовим уважаемых сограждан к тому, что Семьям придется поступиться важными для войны производствами и ресурсами в пользу диктатуры.

Час от часу не легче.

— Я согласен с советником Флавием, — сказал Гай. — Мы должны конфисковать верфи на Энцеладе, Целесте и Агоне. Укрепить Форпост. Вывезти из системы Деметры и Агона все добытые ценные ископаемые. Мобилизовать население ближайших колоний для строительных работ, а также рекрутировать граждан во флот и пехоту. Марсель подождет.