Римские провинции от Цезаря до Диоклетиана

Этот жестокий удар поразил Римское государство в самый неблагоприятный момент. Правда, война на Востоке была окончена, но вслед за ней по Италии и по всему Западу распространилась чума, которая была более продолжительной, чем война, и унесла значительно больше человеческих жизней. В тех случаях, когда приходилось создавать более или менее значительные скопления войск, жертвы чумы становились еще многочисленнее. Обычно моровой язве сопутствует рост цен на продовольствие; на этот раз империю также постигли неурожай, голод и жестокий финансовый кризис: в казну перестали поступать подати, и во время войны императору пришлось на публичном аукционе продавать сокровища своего дворца. Империи недоставало настоящего руководителя. При создавшемся в Риме положении ни один полководец, кроме самого императора, не мог взять на себя столь большую и сложную военно-политическую задачу. Марк Аврелий, принимая власть, со свойственной ему скромностью и верностью суждения, сознавая в себе недостаток некоторых необходимых для правителя качеств, взял себе в равноправные соправители своего младшего брата по усыновлению, Луция Вера, причем с обычным своим доброжелательством предполагал, что из этого разгульного молодого человека, при его способностях к фехтованию и охоте, выработается дельный полководец. Однако благородный император не обладал умением разгадывать людей. Трудно было сделать более неудачный выбор. В только что закончившейся войне с парфянами номинальный полководец показал себя развратником и неспособным офицером. Соправительство Вера оказалось лишь новым бедствием, от которого, впрочем, империю избавила его смерть, последовавшая вскоре после начала маркоманской войны (169). Марк Аврелий, по своим склонностям более созерцатель, нежели практик, к тому же лишенный военных талантов и вообще человек, которого нельзя было назвать выдающейся личностью, взял на себя все руководство необходимыми операциями. Возможно, что при этом он наделал достаточно отдельных ошибок, чем и объясняется продолжительность борьбы. Однако единство верховного командования, ясное понимание целей войны, логичность и последовательность государственного руководства н прежде всего честность и твердость этого человека, самоотверженно выполнявшего свой тяжелый долг, — все это в конце концов сломило грозный натиск варваров. Это представляет тем более высокую заслугу, что успех явился результатом скорее характера этого человека, чем его дарований.