Римские провинции от Цезаря до Диоклетиана

Эти обширные области можно было завоевывать для цивилизации лишь своеобразными путями. Степная область (хамад) к востоку от тех мест, о которых здесь идет речь, вплоть до Евфрата, никогда не находилась под властью римлян и была непригодна для обработки; только бродячие племена пустыни, как в настоящее время, например, анезы, кочевали по ней, чтобы пасти своих коней и верблюдов зимой на берегах Евфрата, а летом в горах к югу от Боеры и нередко менять пастбище по нескольку раз в год. На наиболее высокой ступени культуры стояли жившие к западу от степи оседлые пастушеские племена, у которых было развито овцеводство. Но в этих местах во многих случаях возможно и земледелие. Красная земля Гаурана, представляющая собой разложившуюся лаву, без всякой обработки производит в изобилии дикую рожь, дикий ячмень и овес и дает наилучшую пшеницу. Отдельные глубокие долины, лежащие между каменистыми пустынями, вроде «засеянного поля» Рубе в Трахонитиде, являются самыми плодородными районами во всей Сирии; пшеница, произрастающая на не вспаханной, не говоря уже об удобрениях, земле, приносит в среднем сам-воеемьдесят, ячмень — сам-сто, и нередко бывает, что из одного пшеничного зерна выходит до 26 стеблей. Тем не менее эти области не имеют постоянного оседлого населения, так как в летние месяцы сильная жара и недостаток воды и пастбищ заставляют жителей перебираться на горные пастбища Гаурана. Впрочем, здесь имеется немало мест, удобных для прочного поселения. Орошаемый рекой Барадой и ее многочисленными рукавами, покрытый садами вокруг города Дамаска и плодоносные еще и теперь густо населенные округа, замыкающие этот район с востока, севера и юга, были в древности, как и в новое время, жемчужиной Сирии. Равнина вокруг Боеры, особенно к западу от нее, так называемая Нукра, в настоящее время является житницей Сирин, хотя из-за отсутствия дождей пропадает в среднем каждый четвертый урожай, а из ближайшей пустыни часто прилетает саранча, являющаяся и по сие время для страны бичом, против которого бессильны все средства. Там, где воды горных родников проведены в долину, во всей свежести расцветает жизнь. «Плодородие этой местности, — говорится в одном достоверном описании, — неистощимо, и еще в наши дни, когда кочевники не оставили там ни деревца, ни кустика, страна, насколько ее можно окинуть глазом, все еще похожа на сад». На покрытых вулканическими извержениями плоскогорьях потоки лавы также оставили немало пригодных для земледелия мест (называемых в Гаураые «ка»).

В силу таких природных свойств эта местность была заселена преимущественно пастухами и разбойниками. Необходимость для значительной части населения постоянно менять места жительства порождает постоянную борьбу, особенно из-за пастбищ, и приводит к тому, что те местности, которые пригодны для прочного поселения, подвергаются постоянным нападениям. Здесь более остро, чем где бы то ни было, ощущается необходимость создания таких государственных институтов, которые были бы в состоянии обеспечить спокойствие и мир.

Доримская эпоха не принесла этим странам благоденствия. Жители всех этих областей вплоть до самого Дамаска принадлежат к арабской ветви большого семитического племени, по крайней мере имена собственные здесь сплошь арабские. Здесь, как и в северной Сирии, встретились цивилизация восточная и западная; однако до эпохи империи и та и другая сделали лишь незначительные успехи. Язык и письменность, которыми пользуются набатеи, — это язык и письменность Сирии и стран по Евфрату, и только оттуда они могли быть заимствованы туземным населением. С другой стороны, здесь, по крайней мере в некоторых местах, появились греческие поселения, которые были распространены в Сирии повсеместно. Большой торговый центр Дамаск, подобно остальным городам Сирии, сделался греческим городом. Селевкиды основывали греческие города и в Трансиорданской области, в особенности в северной Декаполии; далее к югу, например, древний Раббат Аммон был превращен Лагидами в город Филадельфию. Однако в юго-восточных районах по соседству с пустыней набатейские цари повиновались сирийским или египетским наемникам Александра почти только номинально, и здесь нигде не было найдено ни монет, ни надписей, ни зданий, в которых можно было бы признать памятники доримского эллинизма.

Когда Сирия подпала под власть римлян, Помпей старался упрочить греческое городское устройство, которое он здесь застал; потому и города Декаполии вели впоследствии свое летосчисление с 690/691 г., когда Палестина была присоединена к империи³⁵⁰. Однако и управление и насаждение цивилизации в этой области были предоставлены главным образом обоим вассальным государствам — иудейскому и арабскому.