Умеренная партия сознавала опасность и решила сокрушить фанатиков силой; она обращалась с просьбой о присылке войск и к римлянам в Кесарии, и к царю Агриппе. От римлян не пришло никакой помощи; Агриппа прислал отряд всадников. Напротив, патриоты и сикарии толпами стекались в город. Среди них были славившийся своей свирепостью Манахем и один из сыновей неоднократно упоминавшегося Иуды из Галилеи. Перевес сил был на их стороне, и они вскоре завладели всем городом. Маленький отряд римских солдат, составлявших гарнизон крепости, примыкавшей к храму, был быстро побежден и перебит. Соседний царский дворец с принадлежавшими к нему укрепленными башнями, где расположились сторонники умеренной партии — отряд римлян под командой трибуна Метилия и солдаты Агриппы, — оказал столь же слабое сопротивление. Сторонникам Агриппы, изъявившим готовность капитулировать, было разрешено беспрепятственное отступление, римлянам же в этом было отказано; но когда они наконец сдались, при условии сохранения им жизни, их сперва обезоружили, а затем перебили, пощадив лишь одного офицера, обещавшего принять обрезание. Вожди умеренной партии, среди них отец и брат Елеазара, также оказались жертвами народной ярости, направленной в еще большей степени против сторонников римлян, чем против самих римлян. Елеазар сам испугался своей победы; между двумя вождями фанатиков — им и Манахемом после их победы дело дошло до кровопролитной схватки — может быть, из-за нарушения условий капитуляции. Манахем был взят в плен и казнен. Но зато священный город был свободен, а квартировавший в Иерусалиме римский отряд уничтожен; новые Маккавеи, подобно древним, одержали победу.
Итак, как говорили, в один и тот же день, б августа 66 г., неиу-деи в Кесарии перебили иудеев, а иудеи в Иерусалиме — неиудеев; тем самым с обеих сторон дан был сигнал продолжать это патриотическое и угодное богу дело. В соседних греческих городах эллины избавлялись от местных иудейских общин по тому же способу, как кесарийские эллины. Например, в Дамаске все иудеи сперва были заперты в гимнасии, а потом, когда пришло известие о неудаче римского оружия, из предосторожности все они были перебиты. Тоже самое или нечто подобное случилось в Аскалоне, Скитополе, Гишхе, Гадаре — словом, везде, где эллины были сильнейшей стороной. Во владениях царя Агриппы, населенных преимущественно сирийцами, энергичное вмешательство этого последнего спасло жизнь иудеям Кесарии Панеады и других мест. В Сирии примеру Кесарии последовали Птолемаида, Тир и в большей или меньшей степени прочие греческие общины; только два наиболее крупных и культурных города, Антиохия и Апамея, а также Сидон составляли исключение. Последнее обстоятельство явилось причиной того, что движение не перекинулось в Переднюю Азию. В Египте разразился народный мятеж, во время которого погибло много народу, причем против иудеев выступили даже александрийские легионы. Естественным результатом этой «иудейской вечерни» было то, что одержавшее в Иерусалиме победу восстание сейчас же охватило всю Иудею, восставшие быстро и энергично сорганизовались, и меньшинство повсюду подвергалось притеснениям.
Необходимо было как можно скорее принять меры и остановить дальнейшее распространение пожара. При первом известии о случившемся римский наместник в Сирии Гай Цестий Галл двинулся со своими войсками против повстанцев. Во главе приблизительно 20 тыс. римских солдат и еще 13 тыс. поставленных зависимыми государствами, не считая многочисленных сирийских ополчений, он занял город Яффу, где все горожане были перебиты, и уже в сентябре стоял перед Иерусалимом, даже внутри самого города. Но он не мог разрушить мощные стены царского дворца и храма и не воспользовался неоднократно представлявшимся случаем овладеть городом с помощью умеренной партии. Будучи не в состоянии справиться с этой задачей — оттого ли, что она была действительно неразрешима, или оттого, что она превышала его силы, — он скоро снял осаду и даже обеспечил себе поспешное отступление, пожертвовав своим обозом и арьергардом. Таким образом, на ближайшее время Иудея вместе с Идумеей и Галилеей осталась под властью ожесточившихся иудеев, или, быть может, только теперь и перешла под их власть; область самарян также была вынуждена примкнуть к ним. Приморские города Антедон и Газа с преобладающим эллинским населением были разрушены, Кесария и другие греческие города держались с трудом. Если восстание не распространилось за границы Палестины, то в этом было виновато не правительство, а национальное нерасположение сироэллинов к иудеям.