Римские войны. Под знаком Марса

Эпирский царь видел, что после всех поражений и потерь римляне отнюдь не пали духом и вновь пополняют свои легионы. Поскольку война грозила затянуться, союзники Пирра стали уклоняться от военных действий. Недовольны были Пирром и в Таренте. Поэтому, когда от греческих городов Сицилии к Пирру прибыло посольство просить о помощи против карфагенян, он воспользовался этим и покинул Италию. Римляне же заключили военный союз с Карфагеном против общего врага, рассчитывая на помощь карфагенского флота. Карфагенянам, однако, нелегко пришлось в Сицилии, когда там появился Пирр, и серьезной поддержки Риму они оказать не могли. Пока Пирр воевал на острове, римляне последовательно покоряли тех италийских союзников царя, которые, храня ему верность, продолжали сопротивление.

В Сицилии Пирр очень энергично взялся за дело и загнал карфагенян на юго-западную оконечность острова. Казалось, еще немного – и он сможет переправиться в Африку для окончательного разгрома противника. Но Пирр был по своему характеру солдатом и повелителем, а не дипломатом. Добившись весомых успехов, он в отношении сицилийских греков повел себя как настоящий надменный самодержец. Его взаимоотношения с греческими городами настолько испортились, что некоторые из них даже подняли мятеж против царя, а другие перешли на сторону карфагенян. Встретив поддержку греков, карфагенская армия перешла в контрнаступление. В этих условиях Пирр счел за лучшее вернуться в Италию, куда его настойчиво призывали самниты и тарентинцы, теснимые римлянами.

У него еще были значительные военные силы, хотя при переправе в Италию карфагеняне удачно атаковали его корабли и немалую часть их потопили. Решающая битва с римлянами произошла в 275 г. до н. э. у самнитского города Беневента. Римское войско под командованием консула Мания Курия Дентата стояло здесь лагерем, ожидая подхода второй консульской армии. Пирр решил напасть на римлян прежде, чем подойдет эта армии. Один из своих отрядов, усилив слонами, он отправил ночью к римскому лагерю. Но при ночном переходе через густой лес этот отряд заблудился и в решительную минуту остался в бездействии. В начавшемся поутру сражении римский полководец, выйдя из лагеря, успешно атаковал передние ряды наступавших врагов и обратил их в бегство. Но когда бой разгорелся уже на равнине, одно крыло римлян было отброшено фалангой и слонами назад, до самого лагеря. Находившиеся в лагерном охранении стрелки не растерялись: они осыпали слонов градом огненных стрел и, выйдя из-за укреплений, забросали их копьями. Разъяренные ранами животные повернули назад, топча наступавших под их прикрытием воинов. Пирр потерпел сокрушительное поражение и с остатками войск скрылся в Таренте. Римляне захватили вражеский лагерь, взяли большое количество пленных и богатейшую добычу. В руки римлян попали и четыре слона, которых Маний Курий провел потом в своем триумфе.

Все планы Пирра рухнули. Вскоре он покинул Италию. В Греции он включился в борьбу за македонский престол, но погиб во время уличного боя в городе Аргосе, получив в голову удар черепицей. Ее метнула с крыши старая женщина, когда увидела, что Пирр готов сразить в бою ее сына. Так погиб этот талантливый полководец, который мог стать действительно великим, если бы обладал в дополнение к храбрости еще и политической мудростью.

Главная причина неудачи Пирра заключалась все же в ином. В борьбе с римлянами гений полководца мог обеспечить сильному противнику ряд блестящих побед, но этого было недостаточно, чтобы выиграть у Рима целую войну. Против той упорной, мужественной энергии, с какой римляне продолжали бороться после понесенных поражений, ничего не могли поделать даже самые выдающиеся полководцы. И численное превосходство врагов, и безумная храбрость, и коварство, и военные хитрости оказывались в конечном счете бессильны против железной дисциплины легионов и твердых устоев римского государства. Как сказал римский поэт Луцилий, «Часто римляне в сраженьях были побеждаемы, Но ни разу – в целых войнах; ну, а это главное». В правоте этих слов мы еще не раз сможем убедиться.

Глава V Рим и Карфаген

В войне с царем Пирром римляне доказали, что их легионы способны успешно противостоять лучшим армиям и лучшим полководцам античного мира. Теперь, когда почти вся Италия была подчинена римской власти, взоры римлян обратились в сторону Сицилии. Плодороднейшие земли, удобные гавани и богатые города этого острова еще раньше привлекли внимание Карфагена – самой крупной морской державы того времени. Столкновение двух гигантов стало неизбежным. Начавшаяся из-за Сицилии схватка вылилась в великое противоборство, продолжавшееся почти 120 лет (264-146 гг. до и. э.). Эта борьба велась не на жизнь, а на смерть, и ее исход на столетия вперед предопределил судьбы Европы и всего Средиземноморья.