Римские войны. Под знаком Марса

Религия пунийцев отличалась мрачным и жестоким характером. Наиболее почитаемый в Карфагене бог Баал требовал человеческих жертвоприношений. В его честь убивали самых красивых военнопленных и даже приносили в жертву детей. Ежегодно сто детей, выбранных из наиболее знатных семей, под звуки труб сжигались в особым образом устроенной статуе Баала. Матери должны были присутствовать при этом ужасном обряде с веселыми лицами и в нарядной одежде, чтобы угодить могущественному божеству.

Такого рода религия и свойственная торговым городам роскошь не могли не сказаться на нравах и характере пунийцев. Греческие и римские писатели подчеркивали в карфагенянах прежде всего изворотливость и хитрость, считали их обжорами, пьяницами, людьми распущенными и вероломными, которые превыше всего ставят прибыль. «Мрачные и злобные, – писал Плутарх, – они покорны своим правителям, невыносимы для своих подданных, бесчестнейшие в страхе, дичайшие в гневе, они упорно отстаиваютсвои решения; грубые, они не восприимчивы к шуткам и тонкостям». Выражение «пунийская верность» стало у римлян обозначением самого бесстыдного вероломства и коварства.

В отличие от римлян, у которых армия представляла собой ополчение граждан, карфагеняне всегда предпочитали воевать руками наемников. Войны для них были, скорее, большими коммерческими предприятиями, а не делом чести и доблести, как у римлян. Колоссальные богатства и доходы позволяли карфагенскому правительству создавать и содержать сильные армии из наемных солдат – греков, иберов, ливийцев, жителей Балеарских островов, – вооружать их, оснащать осадными и метательными машинами. Нумидийцы – кочевой народ, живший в Северной Африке, – обеспечивали Карфагену прекрасную кавалерию. Правда, наемное войско, если ему вовремя не заплатить, могло оказаться опаснее врагов. Сами карфагеняне служили только в отборной пешей дружине – «священном отряде». В нем проходили подготовку пунийские аристократы, занимавшие командные должности в армии. Но главную силу Карфагена составлял военный флот, считавшийся лучшим в мире. Он состоял из больших пятидесятивесельных судов, гребцами на которых были прикованные к своим местам рабы. Им командовали опытные капитаны и адмиралы. Полагаясь на такой флот, карфагеняне грозили, что без их позволения ни один римлянин не посмеет даже вымыть руки в море.

Римляне хорошо знали, как могуч Карфаген. Но вместе с тем они понимали, что если оставаться в бездействии, римское государство в Италии может в скором времени постигнуть судьба Сицилии, бóльшая часть которой покорилась пунийцам.

Непосредственным поводом к Первой Пунической войне стали события в Мессане – ближайшем к Италии городе на сицилийском берегу. Этот город был захвачен шайкой кампанских наемников, служивших прежде правителю Сиракуз. Они называли себя мамертинами, т. е. «людьми Марса». Изгнав из Мессаны греческих жителей, мамертины жили набегами на окрестные греческие города. Царь Сиракуз Гиерон II решил положить этому конец и осадил Мессану. Тогда вожди мамертинов обратились за помощью в Рим, обещая в обмен на поддержку предоставить римлянам контроль над Мессаной. Римский сенат колебался с ответом на это предложение, хорошо понимая, что в этом случае придется столкнуться с Карфагеном, к которому мамертины готовы были обратиться в случае отказа римлян. Понимали сенаторы и трудности ведения войны за пределами Италии. Вопрос был передан в народное собрание, и римский народ высказался за войну. Никто не мог и предположить тогда, что война эта затянется на двадцать три года.

Пока римляне готовились переправить свое войско в Мессану, карфагеняне уладили конфликт между мамертинами и Гиероном и ввели в город свой гарнизон. Несмотря на это, в 264 г. до н. э. римляне все же высадились и овладели Мессаной. Раздосадованные карфагенские власти, приказали распять на кресте своего адмирала, сдавшего город римлянам, и объявили Риму войну. Так началась война, которая, как отметил Полибий, была продолжительнее, упорнее и важнее всех войн, какие известны в прошлом.

В Сицилии римляне успешно вели сухопутные операции. Осадив Сиракузы, они принудили Гиерона, выступившего сначала на стороне Карфагена, заключить мир и союз. Сиракузский правитель оказался верным союзником и исправно обеспечивал римские войска продовольствием. После победы римлян под стенами Агригента карфагеняне были загнаны в несколько крепостей и почти весь остров оказался под римским контролем. Лишь немногие приморские города и крепости из страха перед карфагенским флотом оставались на стороне пунийцев. Пунийский флот не только господствовал на море, но даже угрожал побережью Италии. Стало ясно, что победить пунийцев без собственного флота римлянам не под силу.