Риск эгоистического свойства

   – Я не знаю, но не на них.

   – Прости меня! – неожиданно попросил он.

   – За что? – сбилась с отстраненного тона Катька.

   – За все! За то, что оставил тебя у нее, за искалеченное детство! Прости меня, девочка!

   – Ничего трагического, – успела прийти в себя Катерина. – Я здорова, занимаюсь любимой работой, у меня есть квартира. Спасибо. Прощайте.

   Он приезжал и все пытался поговорить с ней, объяснить жизненные обстоятельства.

   Он ей невероятно нравился! Высокий, подтянутый, красивый, седые виски, морщины не старили, а придавали благородство облику, и она действительно очень сильно на него похожа. Но и то, что нравился, и похожесть их, и его желание поговорить только усугубляли внутренний протест и нежелание ничего выяснять. Тогда еще не пришло время, слишком все больно, и новые открывшиеся обстоятельства болели свежей раной.

   Со дня смерти Ксении Петровны прошло уж больше восьми лет.

   Но все равно она держала его на определенном расстоянии, не позволяя себе полной открытости, никогда не рассказывала, как он ни просил, о своем детстве, но в жизнь свою его пустила. Теперь они часто встречаются, ходят в рестораны и в театры вместе или втроем с его второй женой. Дружат. А вот с Тимофеем он ни разу не встречался, так сложилось. Время покажет, как там будет дальше.

   А мать…

   Она не позвонила и не пыталась встретиться, а Катерина не проявляла инициативу, да и не знала наверняка, нужно ли ей это. Скорее нет. Зачем? Чтобы услышать, что мать тебя не любит и знать не знает? Обойдемся! И так все понятно.

   Зато год назад объявилась в Катькиной жизни сестра Лидия. Позвонила.

   – Здравствуй, Катя, я твоя сестра Лида.

   Катерина промолчала. Не дождавшись ответного приветствия, Лида деловым тоном объявила:

   – Мне надо с тобой поговорить.

   – Мне не надо, – постным голосом ответствовала Катерина.

   – Не глупи. У меня к тебе есть выгодное предложение. На самом деле выгодное. Я тут недалеко от твоего дома, сейчас заеду.

   – Нет, – остановила нахрап беспардонный Катерина, – в гости не приглашаю. На углу соседнего дома есть итальянское кафе. Через полчаса там.

   – Ну хорошо, – быстро согласилась Лида. – Я буду в зеленом платье.

   Катя узнала ее, как только сестра вошла в кафе. Странно.

   Они не виделись двадцать три года. Двадцать три!

   Катерине нынче тридцать один, а Лиде, значит, тридцать шесть.

   Лидия была полноватой, умело прикрывала нервирующее обстоятельство дорогой изысканной одеждой, а возраст – посещением дорогого салона красоты. Излучала уверенность, налет надменности ухоженной, обеспеченной женщины.

   Но Катерина узнала ее, хотя даже память о тех годах, в которых они жили вместе, стерлась защитным механизмом сознания.

   Она махнула ей рукой, когда Лида обводила зал кафе взглядом, выискивая ее.

   – Здравствуй, Катерина, – сев на стул напротив, поздоровалась она.

   Катерина приветствием ответным не удосужила.

   Катеринины размышления, а не послать ли ее подальше, встать и уйти, остановил подошедший к их столику официант. Лидия деловито изучала меню, не отпустив официанта, сделала заказ – и поинтересовалась у Кати:

   – А ты что будешь? Я плачу.

   – Один капучино, будьте добры, – улыбнулась официанту Катя.

   Послушаем, что уж теперь, раз пришла, чего там от нее хочет сестрица через двадцать три года.

   – Да подожди ты! – перегнувшись через стол, ухватила ее за кисть руки Лида. – Я не об этом хотела поговорить!

   – Мне неинтересно, о чем ты хотела поговорить, – ответила Катя, выразительно посмотрев на державшую ее руку ладонь.

   Лида, проследив за взглядом Катерины, отпустила ее кисть и выпрямилась на стуле:

   – У меня деловое предложение. Выгодное для тебя.

   Катерина села на место, положила перед собой на стол сумочку, подчеркивая непродолжительность своего внимания, уделенного сестре.

   – Поздравляю. Какое это имеет отношение ко мне? – поторопила Катерина.

   Подошел официант, Лидия молчала, пока он выставлял на стол принесенный заказ. Катька сумочку не убрала, и мальчик притулил ее чашку с кофе сбоку, очень неудобно. Когда он отошел от стола, пожелав приятного аппетита, Лида потянула паузу еще немного, отпив минеральной воды из стакана.

   – Я так понимаю, меня?

   – Да, ты врач, детский хирург, работаешь в серьезной клинике, и оказалось, довольно известная и считаешься лучшим специалистом. Мы навели справки.

   – То есть мне тереться рядом с солидными людьми можно? – понимающе поинтересовалась Катерина.

   – Давай без сарказма. Да, мы дорожим отношениями с соседями, это все очень богатые и известные люди, и им, как и нам, важно, кто проживает рядом.

   – Поселите Анастасию Федоровну. – Назвать ее мамой в присутствии Лиды Катерина не смогла.