Риск Королевы

“Это я виновата, что ты там оказалась, - сказала Сабе.

“Я сама принимаю решения, Ваше Высочество, - сказала Падме. “Ты же знаешь.”

Это звучало так, как будто они обсуждали это, но у Падме было чувство, что она только ухудшила ситуацию. Впрочем, ни на что другое времени не оставалось. У них у всех были свои места.

Галерея шепота была почти полна. Законодательное собрание прекратило рассматривать саммит как честолюбивый проект вскоре после того, как была опубликована первая публичная стенограмма. Реакция широких слоев населения была благоприятной, и теперь избранным чиновникам было любопытно посмотреть, как все обернется. Падме и остальные заняли места в зарезервированной секции в качестве пажей, что также означало, что любой, кому нужно было отправить сообщение, мог обратиться к ним.

Через два часа после завершения переговоров представитель поймал взгляд Падме. Она никак не могла передать сообщение Саше или Эйртаэ, не подняв бровей, поэтому встала и пошла посмотреть, что это за сообщение.

“Пожалуйста, отнесите это на кухню, - сказал представитель. “Мы уезжаем раньше, чем я думал, и я хочу убедиться, что у поваров есть точные указания на сегодняшний вечер.”

Впервые Падме задумалась, почему у них нет механизированной системы для такого рода вещей. Было бы нетрудно отправить короткое сообщение по коммуникатору, и хотя Падме была вполне способна провести его вниз, она действительно не хотела пропустить саммит. Такова была большая часть правительства НАБУ: набор традиций, которые работали как республиканские кредиты, ценные только потому, что все уже согласились, чего они стоят. Но это означало, что имелись слабые места, которые можно было использовать, и никакой защиты от них не было. Если Падме не передаст сообщение, за обедом будет неправильное количество стульев. Это не было большой проблемой, но она начала задаваться вопросом, как еще можно было бы подтолкнуть систему.

Падме запомнила послание представителя и вышла из галереи шепота. Она вернется, как только сможет. Поскольку она была вне пределов слышимости, она не знала, что вскоре после ее ухода Королева Амидала объявила короткий перерыв, и она также не видела, как Харли Джафан тихо вышла из тронного зала.

Падме как раз возвращалась из кухни, когда ее поймали.

- Вот ты где!- сказала Харли позади нее, слишком близко. “Когда я не видела тебя с Королевой сегодня утром, я думала, что буду полностью скучать по тебе.”

Падме застыла. На ней было ее собственное лицо, хотя капюшон и макияж скрывали большую его часть. И эта девушка была ближе всех к тому, чтобы видеть сквозь личину королевы. Она подсчитала количество служанок в комнате и поняла, что Сабе среди них нет. Конечно, никому и в голову не придет взглянуть на королеву, но логично предположить, что в коридоре дворца была еще одна девушка в мантии, такого же роста. Особенно когда эта девушка намеренно приучила себя двигаться точно так же.

- Сегодня у меня была другая работа.- Падме старалась говорить как можно тише. Рабе сказала, что спокойные голоса легче перепутать. Голос Королевы должен был быть громким, поэтому требовалась большая работа. Она повернулась так, что оказалась вполоборота к Харли, но держала голову склоненной, а капюшон низко опущенным.

“Я просто хотел сказать тебе, что прошлой ночью чудесно провел время, - сказала Харли. “Сначала я думала, что общение с твоими друзьями может испортить настроение, но они тоже были такими веселыми.”

- Это был хороший концерт, - сказала Падме. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной.

“Ты в порядке?- Спросила Харли. “У тебя были неприятности?”

- Капитан Панака очень беспокоится, - призналась Падме.

Харли рассмеялась, а затем протянул руку и взял Падме за локти. Она двигалась слишком быстро, чтобы Падме успела увернуться, и притянула ее слишком близко.

- Послушай, я не очень хороша в этом, и я знаю, что мы буквально живем на разных планетах, но ты мне очень нравишься, - сказала Харли. Сердце Падме бешено заколотилось, но не так, как, вероятно, хотела Харли. “Я не так уж много знаю о культуре свиданий на НАБУ, но мне бы хотелось поцеловать тебя перед уходом.”

“О нет, - сказала Падме. Это было рефлексивно, абсолютно и жестоко. Она тут же пожалела об этом, но больше ничего не могла придумать. Она отстранилась.

- О, - сказала Харли. - Она казалась удивленной. “Ты даже не посмотришь на меня сегодня?”

“Мне очень жаль, - сказала Падме. “Я передаю важное сообщение.”

Она убежала, оставив Харли в одиночестве стоять в коридоре и гадать, что же только что произошло.