Риск, засада, пистолет

Я отдала телефон Игорю. У меня действительно было намерение дождаться Андрея с ребятами, это было самое разумное в данной ситуции. И секунд сорок я их честно ждала, на большее меня не хватило. В конце концов должна же я была выяснить, кто поил меня вчера изумительно вкусным чаем — организатор кражи и убийства или честный искусствовед!

— Игорь! — торжественно обратилась я к нему. Он сразу встрепенулся, отвел глаза от вишневого «Мерседеса», преданно уставился на меня. — Я сейчас пойду в шестьдесят седьмую квартиру. Возможно, человек, который нас интересует, находится там. Если нет, я сразу вернусь, по другим квартирам шастать не буду. А если он там, то… одним словом, посмотрим. Мельников с бригадой едет сюда. Сколько мы добирались, почти полчаса? Значит, они будут минут через двадцать. Скажешь тогда, чтобы сразу поднимались в шестьдесят седьмую. Это восьмой этаж, направо. Все понял?

— Все. Таня, а может, не надо? — Он тревожно смотрел на меня. — Подождем остальных?

— Наверное, не надо. Но очень хочется!

Я подмигнула ему и выбралась из машины. Потом обернулась.

— Слушай, Игорь, на всякий случай, запиши номер телефона Мельникова! Вдруг я ошибаюсь, и, пока буду тут гулять, хозяин «мерса» выйдет. Ты тогда сам потихоньку езжай за ним, меня не жди. И сразу позвонишь Мельникову. Только, ради бога, из машины не высовывайся, на приключения не нарывайся! Не вздумай попытаться задержать его сам, ладно? Езжай за ним тихонечко и звони Мельникову, договорились? Ну и ладно! Пока!

С одной стороны, я очень долго, целый век, шла к подъезду да еще два века поднималась на лифте на восьмой этаж. А с другой стороны, я так быстро оказалась перед дверью шестьдесят седьмой квартиры, что не успела приготовиться к разговору, собраться с мыслями. М-да, что-то много времени у меня стало уходить на концентрацию, старею, что ли? Позвонила, за дверью раздались неторопливые, уверенные шаги. Валентин Николаевич удивленно смотрел на меня с порога:

— Танечка?

Он стоял очень неудачно, точнее, неудачно с моей точки зрения, загораживая проход и не давая мне возможности пройти. Похоже, он был не слишком рад мне и не собирался приглашать в квартиру. Но меня уже несло. Защебетав что-то жизнерадостно о срочной необходимости с ним пообщаться, я сделала шаг к нему и влево, словно пытаясь пройти. Валентин Николаевич автоматически сдвинулся в сторону, перекрывая дорогу, я лихо скользнула в образовавшийся просвет справа, продолжая щебетать, проскочила коридор и влетела в комнату.

Прорвавшись в комнату, я сразу замолчала. Прямо передо мной, за столом, накрытым плюшевой скатертью, сидел мужчина. Плащ он снял, но в том, что именно этого человека встретила Верочка, сомнений быть не могло. Его маленькое морщинистое личико с острым коротким носиком действительно больше всего напоминало кукиш. Рука моя сама потянулась к очень болезненной шишке на голове. Задев ее, я поморщилась. Мы молча смотрели друг на друга, и, честное слово, я не знала, что делать.

— И что же дальше? — Валентин Николаевич прошел мимо меня, опустился в кресло-качалку.

— Значит, «Талия» у вас? — Я перевела взгляд на него. — И вчера была у вас, когда вы мне рассказывали про Осипова, показывали фотографии, она все время была у вас?

— Пока у меня. — Он лениво качнулся. — А хотите на нее посмотреть? Толя, достань, пожалуйста.

«Кукиш», которого, оказывается, родители в свое время назвали Толей, широко улыбнулся, что вовсе не сделало его симпатичнее, наклонился, выдвинул нижний ящик старинного комода, достал оттуда большую картонную коробку и поставил на стол.

— Прошу, — сказал он громко.

Валентин Николаевич строго на него взглянул, и Толя моментально стушевался, смирно вернулся на свой стул, ссутулился и безразлично прикрыл глаза, словно задремал. Я сняла крышку, вытащила статуэтку, развернула фланелевую тряпку. Да, это была «Талия», никаких сомнений! Она оказалась тяжелее, чем я ожидала. Я поставила статуэтку на стол, убрала на пол коробку и фланель. Я поискала глазами стул, придвинула к себе, села. Мелькнувшая мысль, что сегодня хозяин не слишком гостеприимен и чаю мне не дождаться, вызвала у меня улыбку. Мужчины молча наблюдали за мной.

— Зачем? — наконец спросила я. — Валентин Николаевич, зачем, объясните, бога ради?!

— Наивный вопрос. — Он серьезно смотрел на меня. — Право, не ожидал от вас, Танечка. Разумеется, ради денег. Я, видите ли, привык к комфорту, сами видите. Чтобы поддерживать этот комфорт, необходимы средства, и довольно существенные. Законными способами заработать в наше время, сами понимаете… А менять привычки в моем возрасте сложно и болезненно.

— Конечно, проще совершить одно-два преступления.

— Разумеется, проще, — снисходительно улыбнулся Валентин Николаевич. — Хотя, поверьте мне, это тоже серьезная работа, требующая значительных усилий. И потом, преступление, которое невозможно доказать, вовсе не является преступлением.