Рискнуть всем ради любви

– Мне так жаль, я не знаю, что на меня нашло, – принялась она извиняться. – Словно камень с души свалился. Знаю, мы ждали всего несколько минут, но мне показалось, прошла вечность!

– Я представляю, – мягко отозвался Лиам. – Но он в безопасности, и это главное.

Тереза слегка отодвинулась и посмотрела на него – кто бы мог подумать, что он может быть таким заботливым и ласковым?

– Спасибо, что помог. Не знаю, что бы я делала, если бы не ты. Мне очень не хотелось звонить тому человеку – и теперь я не знаю, как мне отплатить тебе.

– Тереза, я не из тех, кто ведет счет. Ты можешь отплатить мне согласием на мир – на сей раз настоящий. Не хочу, чтобы наши отношения и дальше были враждебными.

Улыбка тронула уголок ее губ.

– Ты что, хочешь, чтобы мы были друзьями? – Она выпрямилась и разгладила лацкан его пиджака. – Друзья не целуются на танцполе – особенно так, как мы.

– Если их не связывает секс по дружбе, – лукаво ответил Лиам.

Они оба замерли, шокированные высказанным предположением, – Лиам никогда прежде не позволял себе столь вольных комментариев. Что толкнуло его сейчас на подобную шутку? Может быть, все это сон? Наконец Тереза произнесла:

– У меня никогда не было таких друзей. Расскажи, как это бывает.

Лиам взял Терезу за руку и поднес ее к своим губам – по ее коже побежали мурашки, точно крохотные разряды тока. Она не могла отвести глаз от Лиама – и он не спешил.

– Наверное, это такая же дружба, как и обычная, – заговорил наконец он. – Люди доставляют друг другу радость и помогают снять напряжение. – Повернув ее руку, он поцеловал запястье, закрыв глаза, губы его медлили, точно кожа Терезы была гладким шелком, и ему нравилось к ней прикасаться. Девушка сделала вдох, завороженная происходящим, – она никогда не считала себя великой соблазнительницей, но сейчас, рядом с ним, чувствовала себя желанной и сексуальной.

– Я хочу тебя, Лиам, – произнесла она.

– И я тебя хочу. – Лиам взял ее лицо в ладони и поцеловал – губы их встретились, и сначала это было робкое, нежное прикосновение, совсем не похожее на то, что было на танцполе, но Тереза чувствовала, как в ней разгорается пламя страсти.

Глава 12

Два дня спустя после неудавшегося семейного ужина Зак сделал очередной выпад, и на сей раз масштаб катастрофы был куда более ощутим. Та же газета опубликовала статью с заголовком: «Красавица и начальник. Часть вторая: погоня за счастьем». Все делалось для того, чтобы смешать имя Надии с грязью: после рассказа о ее былых успехах на конкурсе красоты автор удивлялся, как подобная дама могла оказаться на руководящей должности, требующей большой ответственности, под фотографиями с последней вечеринки приводились предположения о том, что красавица манипулирует двумя мужчинами – Мэттом и Гидео, планируя столкнуть их лбами. На каждом фото Надия была запечатлена в таком ракурсе, что неосведомленный читатель мог поверить в то, что она и впрямь состоит в отношениях с тем и другим. Разумеется, не обошлось и без упоминания автомобиля, что подарил Надии Мэтт – разве только истинная причина его поступка искажалась. Наконец, там была информация о том, что Мэтт планировал повысить Надию в должности, что предполагало и бонусы в зарплате, – это было откровенной ложью, но Мэтт не удивился, зная, что Зак готов пойти на все, лишь бы отомстить ему.

Что гораздо хуже, статья вышла в восемь пятьдесят девять утра по времени Сиэтла – как раз в момент, когда все в компании сидели у компьютеров, проверяя почту и читая новости. Мэтт уже слышал приглушенный гул голосов – коллеги перешептывались, а кое‑кто не стеснялся пройти мимо и окинуть его любопытным взглядом, делая вид, что приветствует шефа. Надия только что выбежала в туалет и должна была вернуться в любой момент. Нужно было действовать быстро. Мэтт набрал номер Шейлы. Она ответила тут же.

– Дай‑ка угадаю, ты звонишь из‑за статьи. Я только что ее прочла.

– Что за черт, Шейла? Как они осмелились? Мне что, звонить адвокату?

– Неплохая идея, но ты же знаешь, что им можно писать все, что вздумается. И если подумать – разве они сказали так много неправды? Насколько я знаю, все это так или иначе на слуху.

– Я не собирался повышать Надию в должности или давать ей прибавку. Все это чистой воды фантазия.

– Можешь это доказать?

– Как?! – зло воскликнул Мэтт, зная, что Шейла права, и потом, они с Надией и впрямь говорили о ее зарплате, только она отказалась от повышения, чтобы избежать ситуации, в которой они так или иначе оказались.

– Да никак, вот потому они и опубликовали статью.

Мэтт был ужасно зол и расстроен.

– Ты можешь сделать так, чтобы она исчезла?

– Могу попробовать. Но тебе, возможно, стоит призадуматься о том, что Надия стала для тебя обузой, и лучший способ решить проблему – избавиться от нее. Она уже и так работает на тебя дольше, чем все остальные, кто был до нее. Никто и глазом не моргнет, если ты найдешь ей замену. Газеты забудут ее и примутся разжигать новые страсти в других местах.