Ритка

Уборку заканчивали с трудом, растянув еще на два месяца, уже при новой заместительнице директора по хозяйственной части. Он все присматривал мужчину, да так и не присмотрел… Около двадцати лет Мария Матвеевна проработала кастеляншей при большой больнице на Урале. Похоронила там мужа и переехала сюда, в Сибирь, к единственной дочери. Она и работать умела, и с девочками сразу поладила. Выдержанная, уравновешенная, брала их тем, что никогда не повышала голоса, а справедлива была до строгости.

Учителя редко расходились по домам сразу после занятий. Маргарита чаще всего оставалась поразмыслить еще над своими ведомостями, Майя проверяла тетради или подбирала материал к факультативным занятиям, Серафима, та и вовсе уходила домой позже всех. Только из мастеров редко кто появлялся в эти послеобеденные часы в учительской, у них как раз начинались занятия. Но нет-нет да заглядывал и кто-нибудь из них, зная, что в это время в учительской можно застать директора. Чаще других в дверях показывалась высокая сухопарая фигура мастера малярных мастерских Максимыча. Мастер по обыкновению присаживался на первый стул от двери, а иногда и вовсе не садился, застывал в дверях, опершись плечом о косяк. Видимо, и его увлекали эти разговоры об очередных событиях в училище, о проблемах воспитания. То ли потому, что все срочные дела к этому времени так или иначе разрешались или уже начинала сказываться усталость, говорили без привычной спешки, не перебивали друг друга.

Копнин не появлялся в учительской лишь в тех случаях, когда случалась какая-нибудь запарка. Нередко прихватывал с собой свежие номера «Комсомольской правды», «Литературной газеты». Но о чем бы ни заходил разговор в учительской, он все равно сводился к одному: как скорее и лучше «выпрямить» ту или иную из девочек.

Маргарита, конечно, судила обо всем прежде всего как историк:

— Не понимаю, как можно жить, не задумываясь, а что было до меня? Кто я и для чего? А вот они не задумываются.

Или:

— Любой урок, по любой дисциплине должен быть партийным, должен формировать мировоззрение.

— Доброта и нравственность — это ведь не одно и то же? — размышляла вслух Майя. — Вот Зоя. Девочка довольно ограниченная, но добрая, и это надежно охраняет ее от всего дурного.

Нет-нет да подавал голос Максимыч:

— Обучить-то я ее обучу. И как раствор готовить, и какой колер, кисть где какую надо. Только разве в этом задача? Обучить можно и медведя. Вон в цирке звери чего вытворяют, почище другого человека… Мне надо в ней интерес к работе пробудить, чтобы ее тянуло к делу-то. Тогда только труд не станет ей в тягость.

Рассуждения рассуждениями, а девчонки кого угодно могли вывести из терпения. И тогда он, Копнин, напоминал, чаще всего мастерам:

— От ума она это сделала?.. Стукни ее словом, чтобы ей стыдно стало. Или шуткой пройми. Смех порой сильнее слова действует.

Как бы то ни было, какие бы срывы ни случались, никто из этих людей не был равнодушен к своему делу, к девочкам. И это было главное. Значит, они были с ним заодно.

Однажды остались в учительской с завучем вдвоем. Поинтересовался у Маргариты здоровьем.

— Спасибо, — отмахнулась Маргарита. — Разве есть время о нем думать? Иногда только напомню себе: «Свалишься, кто твою девчонку на ноги поставит?» Мать уже сама нуждается в помощи.

Завуч откинулась на спинку стула, по-видимому, решив дать себе минутную передышку, проговорила доверительно:

— Поздновато я дочку родила. В сорок лет. Не подумала, что силы уже пойдут на убыль. И вообще, мы, женщины, обычно гордо думаем: «Выращу и без отца». Вырастить-то вырастишь…

Промолчать было неловко.

— Вы с ним разведены?

Маргарита покачала головой. Темные волосы у нее слегка вились и не нуждались ни в какой прическе.

— Мы и не были в брачном союзе.

Она замолчала, припоминая что-то свое. Посоветовал мягко:

— По крайней мере, хоть здесь-то не засиживайтесь допоздна.

— А вы чего засиживаетесь? — усмехнулась Маргарита. — Говорят, уже после ужина уходите.

— Ну, мне сам бог велел… — помолчал и высказал то, что не давало покоя. — Видимо, я все еще не могу к ним привыкнуть. Не понимают они, что все делается для их же блага.

— Им чем хуже, тем лучше, — оживилась Маргарита. — Грязно в классе? Значит, можно бросать мусор на пол, войти в грязной обуви. Грязь может оскорбить культурного человека. До такого человека им еще расти да расти!.. И все же, надо отдать им должное, они изменились. Вам, может, и не заметно, вы человек новый, а мы видим. Вы правильно сделали, что начали с этого. Внешняя обстановка — великое дело!.. Вообще, многое говорит о том, что вас приняли, вам доверяют. Более того, одобряют ваши действия…

Сдержанная похвала Маргариты согрела. Поделился с ней своими размышлениями о Богуславской: