Ритм и настроение

слишком желали общаться. Но на очередном собеседнике ему наконец повезло – тот согласился

на встречу за «умеренное пожертвование на храм».

Стив провел рукой по коротко остриженным светлым волосам. Мысль, что именно этот человек

вполне может оказаться «лицом для разрешения вопросов» - так деликатно именовались стресс-

менеджеры подобных организаций, свербела в затылке. Тогда он потратит время на говорливого

менеджера в рясе, или в чем там они ходят в миру.

Что ж, он узнает это уже через два с половиной часа – приехать раньше Стив никак не успевал, назначив встречи с двумя людьми, которым брат не успел вернуть долги (должники уже самого

Росса ждали своей очереди на следующий день), и передача пожертвования должна состояться в

кафе «Под парусом» в трех кварталах отсюда. Не забыть узнать, на какой конкретно храм пойдут

его деньги, хотя это далеко не самый важный вопрос.

Время пролетело быстро, за встречами, переговорами с нотариальной конторой и изучением

ноутбука брата, вернее, такой попыткой. Росс не имел привычки систематизировать файлы, и на

папку с фото Стив наткнулся уже практически перед выходом. Отложив просмотр, он накинул

пиджак, взглянул в зеркало – подтянутый блондин где-то на пути к определению «средних лет», серые глаза, аккуратный дорогой костюм, ничего, чрезмерно бросавшегося в глаза.

Как водится, из-за спешки все пошло не так. Такси застряло на первом же перекрестке, и Стив

пожалел, что не спустился в метро.

«Под парусом» оказалось довольно уютным и аккуратным кафе, сюрприз – с тремя залами. Играть

в интуицию настроения не было, так что Стив сразу остановил официанта в моряцкой форме.

- …Стив Кейнелл? Да, вас ожидают, я провожу.

Предполагаемый кризис-менеджер Осененных выбрал столик в одном из полутемных углов, что

было вполне ожидаемо. Хорошо хоть не рядом с кухней, над головой не будут проплывать

подносы. Спиной к стене, лицом к залу, в окружении кадок с папоротником и чем-то еще

кудрявым и зеленым, Стива ждал неожиданно молодой человек. Он поднялся ему навстречу.

- Рад знакомству с вами, мистер Кейнелл.

- Можно просто Стив.

- Тогда я просто Грегори.

Грегори Райс, человек со странно короткой фамилией, видимо, с северными корнями, улыбнулся

очень по-менеджерски. И рукопожатие соответствующее – твердое, сухая теплая ладонь, только

вот продолжалось оно секунды на две больше, чем следовало. Когда Грегори отпустил его руку, Стив с трудом сдержался, чтобы не потереть ладонь о брюки – он физически почувствовал, словно

его новый знакомый держал тугой пульсирующий шар, и после этой пульсации кожу покалывало.

Стив намеренно замешкался, быстро пересматривая план действий на эту встречу. Можно было

догадаться, что на переговоры будет делегирован не просто шарлатан, но что-то действительно

понимающий человек. Впрочем, делегирован ли? Вся эта возня с попытками найти что-то за

смертью от сердечной недостаточности со стороны наверняка выглядела жалко.

Грегори не спешил начинать разговор, что тоже о многом говорило. Он был среднего

телосложения, одет в джинсы, рубашку и пиджак, все не самое дорогое и не самое дешевое. В

вырезе рубашки виднелись резные бусины четок, кажется, деревянные. А еще от него исходило

спокойствие. Стив вдруг обмяк на стуле, почувствовал себя отделенным некой пеленой от

последних дней и эмоций. Сейчас ему было очевидно, что он мечется в тумане, без особых

шансов на успех, что вся эта суета продиктована всколыхнувшимся чувством вины… и что ситуация

со смертью его брата продолжает выглядеть странно и пахнуть дурно.

Почему я не подумал, что мой визави может оказаться, например, гипнотизером? – с досадой

спросил у себя Стив. Нужно быть внимательнее.

- Красное вино. Восстанавливает нервные клетки, - Грегори мягко улыбнулся. Когда им принесли

вино, Стив не заметил, и это было недопустимо. Он заставил себя собраться, поднять голову, посмотреть на собеседника. Тот сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула.

- Сочувствую вашей потере.

- Благодарю. – Стив не знал, что ему говорить и что делать дальше. Как общаться с эзотериками?

Наверное, это было плохой идеей. Все это, с самого начала, было плохой идеей.

Но Росс…

- Я понимаю ваши сомнения, и мотивы тоже, - Грегори, видимо, понял, что, не начав разговор, рискует просидеть в тишине. – Действительно, многие из посещающих фестивали употребляют

наркотики, но это в основном молодежь, у них много здоровья и мало страха.

- Страха? – Стив наконец ожил, мучительно вынырнув из болота тоскливой усталости. – Если я

правильно понимаю, празднование направлено на получение божественной милости…

- А значит, должно приносить только радость и уверенность в завтрашнем дне, - снова

улыбнувшись, кивнул Грегори. – Только, знаете, когда человек играет в поклонение богам, это

одно. Вся эта… - он покрутил рукой, и менеджерская улыбка стала слегка насмешливой, -

атрибутика, она привлекает к себе все внимание, и вот представьте, кто-то, скажем, Джон, после

скучной работы, домашних дел, под грузом понимания, что ему никогда не выбиться из серости