Ритм войны. Том 1

Кровь была повсюду, она стекала по ступенькам, и Навани едва не поскользнулась. Один из охранников взял ее под руку, и путь продолжился – вниз, мимо проломов в деревянных перилах в тех местах, где сражение разыгралось особенно бурно.

Внизу она обнаружила груду трупов, среди которых были и люди в холинской униформе. Бедный Теофил и его солдаты! Похоже, они почти добрались до цели – Небесному пришлось перенести Навани через пролом в ступенях, где лежало несколько последних тел, отмечая место завершения этой схватки.

«Спасибо тебе, Теофил, – подумала она. – И всем вам».

Если у башни и был шанс, то только потому, что эти люди выиграли время. Даже если они не добрались до колонны, они совершили подвиг. Она не забудет эту жертву.

У подножия лестницы ее провели по коридору с изразцами. По пути Навани вдруг поняла, что гордится тем, как они сопротивлялись. Не только Теофил и солдаты, но и вся башня. Да, Сплавленным потребовалось меньше половины дня, чтобы завоевать Уритиру целиком, но, учитывая отсутствие у Навани Сияющих и осколков, город продержался удивительно долго.

Она почувствовала особое удовлетворение от их усилий, когда увидела светящийся синий свет в конце коридора, преграждающий путь в комнату с колонной. Странно, что она сильнее всего ощущала себя королевой, когда у нее отняли власть.

Солдаты повели ее в бо́льшую из двух библиотечных комнат, где стояла высокая Сплавленная фемалена в легких доспехах, просматривая бумаги в какой-то из многочисленных стопок. Самые ценные инженерные и конструкторские секреты Навани. У Сплавленной была странная прическа, с панцирем, покрывающим почти всю голову, за исключением макушки, где торчал пучок оранжевых локонов. По тому, как стражники представили Навани, было ясно, что это и есть их предводительница.

Сплавленная продолжала читать, едва заметив Навани.

– Я готова обсудить условия капитуляции, – наконец сказала Навани.

Стройная Царственная подошла к фемалене:

– К Рабониэли, Повелительнице желаний, не следует обращаться напрямую…

Сплавленная прервала ее, что-то сказав. Царственная, похоже, этого не ожидала, потому что, когда она снова заговорила, ее интонация заметно изменилась.

– Госпожа говорит: «Она пришла ко мне как королева, хотя уйдет без титула. Пока что она может говорить, когда пожелает, как подобает ее положению».

– Тогда позвольте мне предложить капитуляцию, – сказала Навани. – Моим солдатам приказано сложить оружие, если вы подойдете с соответствующим знаком – доказательством того, что мы достигли соглашения.

– Мне понадобятся твои Сияющие, – через переводчицу ответила Сплавленная – Рабониэль. – Ты выпустишь прокламацию: любой, кто укрывает Сияющего, подлежит суровому наказанию. Мы обыщем башню, чтобы взять их всех под свою опеку. Твои солдаты и офицеры будут разоружены, но их пощадят. Твой народ может продолжать жить в башне по нашим законам. Все светлоглазые, включая тебя, будут равны темноглазым. Вы – человеки, не больше и не меньше. Воля певца должна быть исполнена немедленно, и человеки не могут носить оружие. В остальном я позволю всем продолжать свои занятия – и даже заниматься торговлей, хотя эта привилегия не распространяется на большинство человеков в Алеткаре.

– Я не могу отдать Сияющих рыцарей на казнь.

– Тогда мы убьем их всех, пока они без сознания. И как только закончим, предложим более жесткие условия капитуляции. И наоборот, мы можем сейчас договориться, и, возможно, твои Сияющие будут жить. Я не обещаю, что не передумаю, но я не собираюсь их казнить. Мы просто хотим убедиться, что они должным образом обезврежены.

– Они без сознания. Что еще может потребоваться?

Рабониэль, не отвечая, листала страницы.

– Я согласна на эти условия, – сказала Навани. – Башня твоя. Если твои люди приблизятся к моим с белым флагом, на котором нарисован черный круг, они сдадутся.

Несколько Царственных побежали разнести весть, и Навани пожелала им лететь быстрее ветра.

– Что ты сделала с моими учеными? С солдатами, которые были в этих залах?

– Некоторые мертвы, – сказала Рабониэль через переводчицу. – Но таких немного.

Навани закрыла глаза. Сколько? Кто из ее друзей погиб во время этого вторжения? Было ли безрассудством с ее стороны так долго сопротивляться?

«Нет. Нет, ведь это дало нам время поставить щит».

Она очень мало знала о Сородиче и об этой башне, но, по крайней мере, теперь у нее был шанс. Только работая с врагом, притворяясь послушной и контролируемой, она найдет возможность восстановить Сияющих.

– Это ты нарисовала? – спросила Рабониэль через переводчицу, перелистывая страницы.

Это действительно были наброски Навани – новые воздушные корабли более практичной конструкции, ставшие возможными теперь, когда они лучше понимали механику полета. На рисунках был оттиск ее личной печати.

– Да, – сказала Навани.

Сплавленная продолжила читать. Потом случилось удивительное: она заговорила на языке алети – с сильным акцентом, но вполне понятно:

– И многие человечьи королевы этой эпохи занимаются инженерным делом?