Ритм войны. Том 1

– Иди сюда. – Крадунья высунулась из окна. – Мне нужна опора для рук.

– Ох, госпожа! – воскликнул Виндль, выбираясь на внешнюю сторону башни. Он двинулся зигзагом, создавая на каменной стене лестницу из лоз, по которой она и поднялась. – Мы слишком высоко! А если я упаду?

– Ты шквальный спрен. С тобой все будет в порядке.

– Мы не знаем наверняка! Я могу пролететь сотни футов!

– Спрен трусости.

– Спрен мудрости, если на то пошло! – огрызнулся он, но продолжил творить ступеньки, и Крадунья по ним взбиралась.

Красная курица едва увернулась от очередной атаки в небе, потом метнулась к балкону наверху и исчезла из поля зрения. Зеленая повернула, и Крадунья хорошо ее разглядела. Зловещие когти, острый как нож клюв. Она всегда считала, что курицы выглядят по-дурацки, но эта была совсем другой.

Крадунья добралась до балкона и обнаружила красную курицу на полу: одно ее крыло кровоточило, она слабо пыталась его сложить. Существо оказалось больше, чем ожидала девочка – по меньшей мере в фут длиной, с ярко-красным оперением на теле и голове. Крылья у него были синие, а на концах становились красными, как пламя. Увидев вошедшую Крадунью, оно слабо чирикнуло.

Девочка взгромоздилась на край балкона и, обернувшись, увидела, как подлетает зеленый хищник.

– Виндль, ты мне нужен.

Она отвела руку в сторону, рассчитывая превратить спрена в оружие. Не в меч. Она ненавидела эти штуки. В прут, которым можно было отогнать жуткую курицу.

Ничего не произошло.

– Я не могу стать оружием, госпожа! – завопил спрен. – Я не знаю почему! Это как-то связано с неправильностью в башне!

Ладно. Она и так справится. Зеленая курица ринулась в атаку, выставив когти. Казалось, она ожидала, что Крадунья дрогнет. Так что девочка этого не сделала. Она приняла удар в лицо и схватила курицу, когда та попыталась вцепиться в нее когтями.

А потом укусила ее – прямо в крыло.

Курица вскрикнула – скорее от неожиданности, чем от боли, – вырвалась и улетела прочь, оглашая округу воплями, как будто жалуясь, что Крадунья сыграла не по правилам.

Она выплюнула перо. Буресвет залечил порезы на лице – ну, по крайней мере, эта часть ее способностей еще действовала. Она спрыгнула с перил и подхватила раненую курицу с красными перьями. Существо робко куснуло ее за руку.

– Ты не в том положении, чтобы протестовать, – заявила Крадунья и попыталась вылечить рану. Она хотела влить свой свет в тело курицы, но энергия сопротивлялась. Исцеление тоже не действовало. Вот же Преисподняя…

Курица успокоилась, когда Крадунья поспешила внутрь, – какой-то светлоглазый юноша как раз вышел на балкон, услышав суету.

– Извините! – объявила Крадунья. – Важные Сияющие дела.

Он отпрянул от неожиданности, а она схватила со столика лима-фрукт и выскочила в коридор.

«Давай-ка посмотрим… это у нас пятый этаж…»

Она добралась до одного из вентиляционных отверстий, и Виндль соорудил для нее лестницу. Красная курица под мышкой тихонько жаловалась на такое обращение. Внутри, благополучно завернув за несколько углов, она положила курицу на пол и снова прижала к ней руку.

Надавила сильнее. Когда Крадунья раньше пыталась призвать круть, вообще ничего не произошло. Но когда она попробовала исцелить живое существо, то почувствовала что-то другое – некое сопротивление. Так что на этот раз она давила, тихо рыча, пока не… сработало! Буресвет покинул ее, и крыло курицы зажило. Ее силы не восстановили потерянных перьев, но через мгновение существо перевернулось и осторожно поковыряло клювом голую кожу на боку. Наконец, оно посмотрело на свою спасительницу и растерянно пискнуло.

– Такая у меня работа. – Крадунья пожала плечами. – А еще я должна слушать. Будь я проклята, если понимаю, как это относится к курицам.

Курица пронзительно закричала. Крадунья еще раз попыталась разбудить свою круть, но эта сила не просто сопротивлялась. Казалось, ее не существует. Попробовав еще раз, она услышала что-то странное. Крики?

– Виндль?

Спрен в виде лозы двинулся прочь. Люди иногда могли заметить следы там, где остатки лоз распадались, но сам Виндль был невидим.

Курица зашагала прочь по туннелю. У нее была забавная походка, как будто выражающая возмущение тем, что ее заставили использовать лапы.

Крадунья поспешила вперед и перегородила существу путь.

– Куда это ты собралась?

Курица настойчиво пискнула и протиснулась мимо нее.

– По крайней мере, дождись Виндля, – сказала Крадунья, снова блокируя путь.

Курица издала еще более угрожающий вопль, но вскоре спрен вернулся.

– Сияющие падают без сознания! – сказал он. – О, госпожа! По-моему, это очень плохо!

Курица, не обращая на нее внимания, протиснулась мимо. Вдвоем Крадунья и Виндль последовали за существом по туннелю, при этом спрен все сильнее беспокоился – особенно после того, как курица выпрыгнула в один из коридоров, затем уставилась на пол и раздраженно чирикнула.

А потом с жалобным видом повернулась к Крадунье.

– Тебе нужно спуститься ниже, – поняла та, – но ты не знаешь как? За кем ты следишь?

Курица пронзительно закричала.