Ритуал

«Давай, давай».

Хмыкнув, я шагнул вперед и обнаружил, что рука свободно погружается в каменную кладку между двух деревянных столбов. В этом месте стена оказалась не более чем миражом. Я протиснулся сквозь узкую щель и оказался на свободе. Лабиринт остался позади.

«Вот те на! – обрадовался я. – Во всяком случае, на воле гораздо приятнее встретить последние минуты».

На самом деле мне, конечно же, перехотелось помирать, на что и обратил внимание амулет.

«Не ври мне, – сказал он. – Не забывай, что я читаю твои мысли».

«А если я тебя выброшу?» – спросил я, мысленно показав ясновидцу язык.

«Пеняй на себя. Лишишься помощника».

«Так ты мне служишь?»

«Лучше назвать меня помощником. Или связником. По Библии – ангелом».

Я проглотил сравнение, почти не удивляясь. От них, амулетов, всего можно ожидать.

«Раньше ты довольно редко вспоминал обо мне. Только волдыри на груди от твоей заботы».

«Я стараюсь не вмешиваться. Разве что в самых критических ситуациях».

«И на том спасибо».

«Для таких созданий, как я, благодарность – пустой звук. Раз я тебя опекаю, мне важна твоя эффективность в работе, которую ты выполняешь. Ты совершил большую ошибку, когда не последовал за Энигмой и Александром. Сейчас твое присутствие там просто необходимо».

«Знаешь, по-моему, они не расстроились, когда я отстал. И вообще, мне не очень хочется быть свидетелем того, как они со страстью предаются исполнению обряда».

«Гм. Ты не хочешь вмешаться?»

«Зачем? Они справятся и без меня».

«Ты же любишь ее?»

«Но она-то меня – нет».

«Эгоист. Будь уверен, она испытывает к тебе глубокое ответное чувство».

«Откуда ты знаешь?»

«Я принимал волны ее эмоций, касающихся тебя. Она просто не понимает тебя, не уверена в тебе».

«Правда?»

«К чему мне обманывать тебя?»

«Но тогда, какого черта она так себя ведет!» – воскликнул я в душевном смятении.

«А ты не пытался анализировать свое поведение? Ты выбрался из водопада, совершил тяжелый переход через незнакомую местность, убил хищника, справился с каннибалом – можно сказать, совершил подвиг, достойный героя. Зато в отношении этой девушки ты ведешь себя будто застенчивый подросток: молчишь, стесняешься, капризничаешь. А ведь ты должен показать ей, как ты хорош, как ты любишь ее, сделать первый шаг. Вместо этого ты устраиваешь истерики, бродишь по лесу и пугаешь зверье».

«Может, ты и прав, – задумался я. – Но Саню я вообще не понимаю».

«Юдин – особый разговор. Игры – его стихия. Он старается все просчитать, и он очень боится сделать неправильный ход. Боится он и тебя. Не забывай, его хорошенько обработали предки. Он идеально подходит для их планов. Но они не учли твоего появления. Тебя считали усопшим, а ты все еще жив, невероятно везуч и чертовски эффективен. Хотя и слеп, как новорожденный котенок. К несчастью, я не могу раскусить твоего друга полностью. На его атмане висит легкое, но надежное заклятие. Как это объяснить. Ну, как вирус, программа в компьютере. Не разобрать, когда и как она сработает. И что у него в голове. В основном то, что я говорю о нем, основано просто на психологическом анализе его слов, жестов и так далее. Поэтому есть все основания ожидать от него какой-либо выходки. Это не совсем тот Саня, что был раньше».

Постепенно амулету удалось не только убедить меня скорректировать поведение, но и добавить мне боевого духа. Поразительно, но я был готов к действиям.

«Ладно, – заявил я. – Будем считать, что я все понял и исправился. Одно мне неясно: в чем состоит моя так называемая миссия?»

«Вот этого не знаю, – признался амулет. – Возможно, на тебя рассчитывает кто-то могущественный».

«Ты хочешь сказать, что и мое появление было запланировано?» – изумился я.

«Это, конечно, нечестно, но в мире почти не происходит ничего случайного».

«Слушай, эту игру я не понимаю».

«И не обязательно. Тут много неизвестных фигур. Пока ты – пешка, но можешь стать ферзем. Саня тоже пешка, но я сравнил бы его с конем. Троянским».

«А Таня? Королева?»

«Ты забыл, что ферзь и королева – одно и то же. И ферзем, надеюсь, удастся стать тебе. Я ничего не могу сказать в отношении Тани. Я давно не посещал этот мир, и вернулся только ради выполнения своей задачи, о которой тебе знать не обязательно. Кстати, кто такие эти „боги“ и откуда взялись, тоже понятия не имею, тут все изменилось. Чую, что до настоящих богов им далеко. И мне кажется, сейчас здесь происходит что-то очень странное».

Сколь удивительно мне было это слышать, столь же и радостно. Как ни крути, а ощущение собственной необходимости – не самое последнее чувство в ряду приятных. Даже если тебя используют.

«Ты хоть скажи, кто прав-то, боги или предки?»

«Кто его знает, – ответил амулет после длительного раздумья. – Тут не разберешь. Иногда правы одни, иногда – другие. Вообще, ты слишком много болтаешь на отвлеченные темы. А время идет».

«Точно. Вот только знать бы, куда идти теперь».