Ритуал

– Но я так и не повелся, хотя он убеждал меня, что жить мне не стоит ни по каким соображениям. Вот серьезно говорю: чувствовал, что, если он меня убедит, я в ту же секунду подохну. Страшно было не столько оттого, что мне угрожало что-то внешнее, сколько оттого, что я не верил сам себе. Мне казалось, что у меня внутри сидит «пятая колонна», предатель, который меня подведет и сдастся. Но страх не дал мне расслабиться, и я выжил. А потом я снова куда-то попал. Карлик все время менялся, на этот раз он стал корчить из себя бога и показал мне рай. Но в моем представлении такой рай в чем-то еще хуже ада. Я почувствовал, что задыхаюсь там, начал молиться, и все развеялось как дым, а я оказался в холодной и грязной колдобине. При этом я несколько раз по ходу дела возвращался на то же место среди тюльпанов, где был в самом начале. Такое впечатление, что во сне ты просыпаешься, и тебе снится, что ты спал, но проснулся во сне, и так без конца, пока «крыша» окончательно не съедет. Ну а в конце я пошел помыться, попил водички и. В общем, вы дальше знаете.

– Да-а… – протянул Саня. – Эка тебя галюнило!

– Нужно исследовать свойства этих тюльпанов, – сказала Таня. – Может, в них какие-то сильнодействующие вещества содержатся?

Я скептически ухмыльнулся:

– Вот вы мне не верите. Все по науке хотите. А если бы вы это пережили, то поняли, что это было по-настоящему. Даже круче, чем по-настоящему.

– Ты не прав. Мы тебе верим. Мы же верим, что ЗДЕСЬ – все настоящее. Иначе какой смысл трепыхаться, что-то делать, пытаться выжить.

Это был хороший довод. Я, оказывается, настолько освоился в Нави, что мир предков стал мне родным домом. Ну, это я преувеличиваю, конечно. Просто я столько натерпелся от вращения в тонких реальностях, что голоса друзей, тепло костра и твердая земля под ногами в знакомом, пусть относительно, месте была для меня столь же отрадной, сколь для них – возвращение в Явь.

– Теперь представьте, насколько я должен был верить, что все происходящее – правда, – сказал я. – Наперекор себе верил. Потому что стоило мне хоть на миг схалявить, я помер бы внутри своего сознания и начал вонять к тому времени, как вы меня нашли.

– Красавчик, – буркнул Юдин.

Таня предпочла не высказываться. Она вообще стала очень молчаливой, часто зевала и никак не могла справиться с холодом. Я понял, что она переутомилась и скоро силы окончательно покинут ее. Нужно было выбираться отсюда как можно скорей.

«Вот именно, – раздался во мне голос амулета. – Move’d your as, приятель, иначе ее поджарит здешнее негостеприимное солнышко».

От неожиданности я издал радостный сдавленный возглас и зажал амулет в кулаке: мой неожиданный ангел-хранитель, ютящийся в древнем талисмане, снова был со мной. Последний раз, когда я вспомнил о нем, его не было на шее, и я подумал, что потерял его. Все адское путешествие, которое началось с невинного похода по нужде, я пребывал в полном одиночестве.

Я прикрыл глаза и наклонил голову, чтобы моя мысленная беседа не отражалась эмоциями на лице. Дело в том, что если Таня быстро смекнула, что происходит, то лицо Юдина выражало полное недоумение. Видимо, моя подружка по сию пору сохраняла режим конспирации, хотя лично я об этом ее не просил.

«Привет, дружище!» – обратился я к встроенному заклинанию.

«Здоров, коль не шутишь».

«Где ты был? Мне так тебя не хватало».

«Ну, еще бы. Что касается вопроса, где я находился, то ответить мне трудно. Настолько же трудно, насколько тяжело объяснить, где был ты».

«А я где-то был?»

«А то нет?»

«Не знаю».

«Ну и не забивай себе голову. Относись к этому, как к еще одному испытанию, которое ты выдержал».

«Не много ли на мою отдельно взятую душу населения?»

«Живой?»

«Вроде бы».

«Значит, в самый раз. Хватит жаловаться, я перестаю тебя уважать. Даже не верится, что ты все это выдержал. Мужчина как мужчина, но иногда такой нытик».

«Кому же тут еще пожалуешься? Перед Танькой стыдно, перед Юдиным и подавно».

«Все правильно, а я, стало быть, должен безропотно сносить этот моральный террор».

«Ну, прости. Лучше ответь, какое отношение ты имеешь к религии Древнего Египта?»

«А откуда ты это взял?»

«Аскет назвал тебя Тотхом. Я хоть и припил водицы из Леты, но этот момент я вспомнил».

«Хм, действительно называл. Ишь, какой наблюдательный».

«Расскажешь?»

«Обещаю, расскажу, и очень скоро. Но сейчас пора двигать».

«Да у нас же теперь полночи впереди. Успеем. Мы вообще должны были это расстояние за одну ночь осилить».

«Я бы на твоем месте не стал с такой уверенностью смотреть в будущее. Пусть кажется, что времени много, но лучше иметь в запасе хоть несколько минут. Это для меня прописная истина, выстраданная на собственной шкуре».

Амулет начинал мне все больше нравиться. Так кто же он такой, черт его дери?

«В каком смысле выстраданная?»