Ритуал

– Я не… я не знаю, – он шумно сглотнул. – Думаю, Эспен мог натолкнуться на сивиллу той ночью. Пока мы все ушли в кабак, он… гулял по университету. И сивилла под покровом ночи напала на него.

Я спрыгнула со стола и приблизилась к компании:

– И отчего подобная кровожадность вдруг проснулась в сивилле? Ладно, вижу, у вас недостаток информации, не от чего оттолкнуться. Давайте я помогу, расскажу, каково пришлось Эспену. Сначала он задохнулся. Точнее, начал задыхаться в тесном помещении без окон и, скорее всего, понял, что не выживет. Он запаниковал и принялся вырезать на руках символы. Предположительно, эти символы и впрямь произошли от сивилл, часть некоего ритуала, способного вернуть человека к жизни. Некромантия, одним словом, – я улыбнулась, глядя на каждого по очереди. – Эспен так и умер, не завершив ритуал, тогда кто-то пришел ему на помощь. И этот кто-то сделал все неправильно, поэтому тело Эспена ожило мертвым. День за днем он бился в предсмертных судорогах. Он не лежал на этом столе, он сидел в клетке, стучался о нее головой, не понимал, что с ним происходит. Возможно, сам Эспен все это время был заперт внутри собственного мертвого тела. Он срывал с себя кожу, когда она начала отходить из-за естественного процесса гниения, и постепенно угасал. Теперь он лежит и смотрит в потолок. Никто не знает, что с ним будет дальше, может, он так и не сумеет уйти по-настоящему. Будет моргать, пока у него не останется глаз. Как вам такая участь друга? Руководство сейчас как раз решает, как быть. Может, лучше сжечь его живьем? Как думаешь, Инг, это хорошее решение? Ты посмотри, посмотри на Эспена еще раз, взгляд не отводи. Это поможет ответить на вопрос.

Парень угрюмо промолчал.

– А ты, Элиза, что скажешь? Что бы предпочла ты, окажись на месте Эспена? Посмотри на него и представь, что ты лежишь на этом столе и медленно разлагаешься. Каким было бы твое последнее желание? Сгореть заживо или остаться лежать?

У нее тоже не нашлось слов.

– Так или иначе, ситуация паршивая, – подытожила я, устав смаковать подробности. – Очень жестокая смерть ждет вашего приятеля, а тот, кто провел обряд некромантии, заслуживает не меньшего наказания, как думаете?

– Зачем… зачем вы нам это говорите? – прошептала Элиза.

– Как это зачем? Вы знали Эспена лучше других. Не может быть, что никто из вас не задумывался о причинах его смерти. Не может быть, что вам не хочется найти виновного и его покарать. Мне бы этого очень хотелось на вашем месте. И я просто даю вам такой шанс.

– Мы ничего не знаем, честное слово.

– Но всегда можете что-нибудь вспомнить. Знаете, что? Запах тут действительно ужасный, пожалуй, пойду прогуляюсь. А вы пока подумайте, посовещайтесь. Вся ночь впереди.

– Вы уходите? – не поверил Хакон.

– Не бойтесь, я вернусь. Если меня кто-нибудь не отвлечет, конечно, столько всего происходит сейчас… но рано или поздно и до вас дойду. Не скучайте, поболтайте вон с приятелем, вдруг он услышит? – и я в самом деле отправилась в сторону выхода. Неспешно открыла дверь и под возмущенные и пока недоверчивые возгласы захлопнула ее за собой и заперла на ключ.

На улице успело стемнеть, университет выглядел необитаемым.

Я присела на ступеньки у здания лаборатории и закурила. Посмотрела на звезды: почему-то в Тенете звезд намного больше, чем в Мортуме. Меня всегда это удивляло. Расстояние не такое большое… если задуматься, то Мертвоземье вообще очень мало. Небольшой клочок особенной земли и кучка людей, выживающих на этой земле. Но все это безмерно родное. За все это можно и нужно бороться. И мысль именно о борьбе в последнее время возникала часто. Даже глядя на звезды, я теперь думала не о том. Даже находясь в ссылке и далеко от дворца. Борьба, борьба… вечный страх за Александра, ведь на нем может отразиться все, включая университетское убийство. Ничего нового.

Вдруг впереди я заметила смутно знакомую фигуру, человек быстрым шагом двигался в сторону моста Правды.

– Эй, Янис! – я махнула рукой, привлекая внимание.

Он остановился и огляделся, пытаясь определить, откуда идет звук. Я вышла из тени здания и помахала еще раз, только тогда Янис меня увидел и резко сменил направление, поспешил в мою сторону.

– Как хорошо, что я вас встретил, альтьера! Кое-что случилось, – вместо приветствия затараторил он. – Во-первых, еще днем я опросил многих студентов, которые присутствовали в кабаке той ночью, когда напали на Эспена. Их показания разнятся, но нет сомнений: друзья Эспена из кабака отлучались. Возможно, кроме Инглинга. Есть свидетели, которые видели, как он напился в одиночестве, а потом отключился на улице за углом. Перед этим его стошнило. И потом еще несколько человек заметили, как он там валялся. Собственно, поэтому люди задались вопросом: а где ходят его приятели.

– Провести ночь в подворотне – выполнено. Уважаемое семейство Стандершель будет гордиться, особенно Иустилон, все-таки младший братик идет по проторенной дорожке старшего.

Янис пропустил комментарий мимо ушей. Достал из кармана стопку бумаг, развернул и приблизил к лицу, пытаясь прочитать в темноте: