Ритуал

Диана прошла мимо Кэсси и вступила в круг. Внезапно очумевшая героиня увидела, что круг, начертанный на песке, не замкнут. В его северной части - как раз напротив нее - зияла брешь. Девушка находилась в нескольких сантиметрах от границы круга.

Вздрогнув, она подняла глаза, ища поддержку на лице Дианы. Лицо старшей подруги не выражало ничего: оно казалось бледным и отстраненным. Сердце Кэсси застучало еще сильнее.

Диана заговорила чистым и мелодичным голосом, но слова обращались не к названой младшей сестре.

- Кто бросает ей вызов?

В ответ послышался хриплый голос Фэй.

- Я.

Кэсси заметила кинжал, только когда Фэй приставила его прямо к ее горлу. Лезвие покалывало. Бедняжка постаралась замереть и ни о чем не думать. Полуприкрытые загадочные очи черноволосой бестии смотрели прямо на нее: в их медовых глубинах затаилось свирепое наслаждение и тот же жар, который Кэсси разглядела в них в старом научном корпусе, когда Фэй пыталась ее поджечь.

Дикая кошка улыбнулась своей тягучей пугающе улыбкой и надавила на клинок.

- Я вызываю тебя, - прямо сказала она. - Если в твоем сердце присутствует страх, советую броситься на клинок и не продолжать. Что чувствуешь, Кэсси? - добавила она, и голос ее упал до ленивого интимного шепота, который остальные вряд ли могли услышать: - Ответь, есть ли в твоем сердце страх? Но прежде хорошенько подумай.

Кэсси только глаза вытаращила от изумления. Есть ли страх в ее сердце? Как в ее сердце может не быть страха?! Они сделали все, чтобы в ее сердце поселился настоящий ужас.

Затем, двигая только глазами, она посмотрела на Диану.

Кэсси вспомнила реакцию Лорел на намек Фэй, что Диана могла иметь отношение к смерти Кори: Лорел на мгновение замешкалась, затем лицо ее прояснилось, и она сказала: «Говори, что угодно. Ты ни за что не заставишь меня поверить, что Диана могла бы навредить Кори».

«Это называется вера», - подумала Кэсси. Верить вопреки всему. Верит ли она так в Диану?

«Да», - подумала девушка, по-прежнему глядя в спокойные зеленые глаза златовласки. Верит.

«А могу ли я ей доверять, несмотря ни на что? Доверять настолько, чтобы больше не бояться?»

Она ждала ответа; она искала его в своем сознании, пытаясь дождаться правды. Все, что сегодня произошло: как ее вытащили из кровати, отнесли без объяснений на пляж, кинжал, вся эта странная церемония - все выглядело паршиво. К тому же, кто-то убил Кори.

«Я доверяю тебе, Диана, - такой ответ нашла она в глубинах своего сознания. - Я доверяю тебе. Несмотря ни на что; несмотря на то, что все против, я доверяю тебе».

Она перевела глаза на Фэй, которая до сих пор ждала с кошачьей ухмылкой. И, глядя прямо в золотые очи, Кэсси произнесла без тени сомнения:

- Я готова. В моем сердце нет страха.

Произнося эту фразу, героиня чувствовала, как страх уходит. Так же, как слабость, головокружение и учащенное сердцебиение. Она стояла, не двигаясь, с руками, связанными за спиной, и кинжалом у горла.

Что- то вспыхнуло в глазах Фэй, что-то, смахивающее на мрачное уважение. Характер ее улыбки изменился, и она еле заметно кивнула. В следующее мгновение она взметнула черные брови вверх и с легкой иронией пригласила:

- Тогда вступай в круг.

Шагнуть вперед? Прямо на лезвие кинжала?! Кэсси запретила своим глазам отрываться от золотых глаз Фэй. Она секунду колебалась и затем шагнула.

Лезвие не осталось безучастным: девушка почувствовала, как по шее пробежала тоненькая мок рая струйка, после чего Фэй убрала клинок и отступила.

Кэсси посмотрела вниз - она переступила черту. Теперь она стояла внутри круга.

Диана взяла кинжал из рук Фэй и подошла к разрыву в круге позади Кэсси. Клинком она дорисовала линию и замкнула круг; при этом Кэсси ощутила необыкновенное чувство завершенности: будто что-то закрыли и запечатали, будто за нею закрыли дверь, будто мир внутри круга отличался от мира за его пределами.

- Встань в центр, - сказала Диана.

Кэсси пыталась ступать горделиво. Теперь она отлично видела, что рубашка Дианы с одной стороны разрезана до бедра. Длинную, хорошо сложенную ногу лунноволосой красавицы что-то обвивало - подвязка? Да, пожалуй. Похожая на кружевную штучку, которую невеста надевает на свадьбу, чтобы жених ее снял и бросил своим дружкам. Только подвязка Дианы была из зеленой замши, окаймленной голубым шелком. Скреплялась эта композиция серебряной пряжкой.

- Повернись, - приказала Диана.

Кэсси надеялась, что сейчас ей развяжут руки, но вместо этого она почувствовала, что ее хватают и начинают вертеть. Ее кружили все быстрее и быстрее, кидали из стороны в сторону, от человека к человеку. На мгновение паника вновь охватила девушку. У нее закружилась голова, она потеряла всяческую ориентацию в пространстве. С завязанными руками она не сможет предотвратить падение, а где-то неподалеку валяется кинжал…

«Отпусти себя, плыви по течению», - сказала она себе.

И волшебным образом ее страх испарился; она расслабилась и стала мягкой игрушкой, которую перекидывали от одного человека к другому. Упадет - значит упадет.