Ритуал

Вдруг руки остановили ее и снова поставили напротив Дианы. Она немного запыхалась, мир все еще продолжал кружиться, но она постаралась выпрямиться и стоять спокойно.

- Тебе бросили вызов, и ты прошла испытания, - провозгласила Диана, и наконец-то в ее зеленых глазах замелькала легкая улыбка, хотя губы оставались серьезными. - Готова ли ты принести клятву?

«Принести клятву - но в чем?»

Естественно, Кэсси кивнула.

- Клянешься ли ты быть верной Кругу? Никогда не причинять вред тем, кто стоит внутри него? Будешь ли ты охранять и защищать их, даже если это будет стоить тебе жизни?

Кэсси сглотнула, затем, попытавшись придать своему голосу твердость, ответила:

- Да.

- Клянешься ли ты никогда не раскрывать секреты, которые узнаешь, никому, кроме ограниченного числа людей, находящихся в пределах этого круга, в котором мы в данный момент находимся? Клянешься ли ты хранить эти секреты от чужаков, друзей и врагов, даже если это будет стоить тебе жизни?

- Да, - прошептала Кэсси.

- Океаном, луной, собственной кровью - клянешься ли ты?

- Да.

- Скажи: «Я клянусь».

- Я клянусь.

- Ей бросили вызов, она выдержала испытания и принесла клятву, - провозгласила Диана и отступила. - И теперь, если все в Круге согласны, я созываю Силы, чтобы они посмотрели на новую избранницу.

Диана подняла кинжал над головой, острием в небо. Затем направила его на восток - в сторону океана, потом на юг, после этого на западные скалы и затем на север. В завершение, она направила его на Кэсси. Слова, произнесенные старшей сестрой, током прошибли все существо Кэсси:

Пламя и воздух, земля и вода,

Все посмотрите скорее сюда.

Светом солнца и мраком луны

Как повелю я, так сделайте вы.

Дочь ваша вызов судьбы приняла

И испытанье лихое прошла.

Плотью и кровью она поклялась,

В Круг наш Кэсси навечно…

- Но не все согласны, - вдруг прервал ее злобный голос. - Я до сих пор не считаю, что она одна из нас. И не верю, что когда-нибудь она сможет ею стать.

11

Диана резко повернулась к Деборе.

- Ритуал прерывать нельзя!

- Не может быть никакого ритуала, - Дебора просто кипела от злости: ее лицо потемнело, все мышцы напряглись.

- Но ты же согласилась на собрании…

- Я согласилась с тем, что мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы усилить себя. Но… - Дебора замолчала и нахмурилась.

- Но некоторые из нас до конца не верили, что она пройдет испытание, - улыбаясь, объяснила Фэй.

Диана стояла бледная и сердитая. Диадема словно прибавляла ей роста, так что теперь она выглядела выше Фэй. Лунный свет мерцал в волосах.

- Но она прошла испытание, - произнесла она холодно. - А ты прервала ритуал, нарушила его, вмешалась в обращение к Силам. Есть ли у тебя на это веская причина?

- Есть, - ответила Дебора. - Она не является одной из нас. Ее мать вышла замуж за чужака.

- И что ты предлагаешь? - спросила Диана. - Ты хочешь, чтобы мы остались без полного Круга? Ты же знаешь, нам нужно двенадцать человек, чтобы Круг работал. Что нам делать? Ждать, пока твои родители или родители Хендерсонов заведут еще одного ребенка? У всех остальных только по одному родителю осталось. По одному - понимаешь?! - Диана повернулась ко всем, стоящим в Круге, и окинула их пристальным взглядом. - Мы последние, - произнесла она. - Последнее поколение в Новом Свете. И если мы не сможем замкнуть Круг, значит, на нас все закончится. На нас.

Заговорила Мелани. На ней была обычная одежда, а поверх нее - зеленая бахромчатая шаль, совсем ветхая и почти прозрачная от старости.

- Наши родители и родители родителей были бы рады, - произнесла она. - Они хотят, чтобы мы оставили все это в прошлом, так же, как в свое время сделали они. Они не хотят, чтобы мы копались в старых традициях и пробуждали Древние Силы.

- Трусы, - презрительно бросила Дебора.

- Они были бы счастливы узнать, что мы не можем завершить Круг, - продолжила Мелани. - Ты этого хочешь? - она взглянула на Фэй.

- Настоящая личность может достичь многого, даже опираясь только на собственные силы, - пробормотала Фэй сквозь зубы.

- Но гораздо меньше, - парировала Лорел, - чем если она опирается на Силы Круга. Если только, - добавила она, - кто-то из нас не планирует прибрать к своим рукам Инструменты Мастера и использовать их в одиночку.

Фэй послала ей томную, ослепительную улыбку.

- Вот это точно не обо мне, - произнесла она.

- Мы отвлеклись от главного, - резко прервала их Диана. - Вопрос заключается вот в чем: хотим мы завершить Круг или нет?

- Хотим, - сказал один из братьев Хендерсонов.

«Даг? Нет, Крис», - поправила себя Кэсси. Внезапно она научилась различать близнецов: в лунном сиянии оба брата выглядели бледными и напряженными, но в глазах Криса злобы было все-таки меньше. - Мы сделаем все, что потребуется, чтобы найти убийцу Кори, - закончил Крис.

- И прикончить его, - вставил Даг.

Он рассек воздух рукой.

- Значит, нам нужен полный Круг, - сказала Мелани. - А для этого необходим двенадцатый человек, причем женского пола. Кэсси подходит под оба условия.