Ритуал. Часть 1

— Давай. Выходи и возьми меня, — сказал он, понизив голос. Произнося каждое новое слово все тверже и тверже. Он обращался к темным деревьям и мокрой зелени, к валежнику и глубокой каше из сгнивших листьев, к лишайнику и колючим кустам, к сырому воздуху и дальнему туману, висящему над зеленоватыми камнями, ко всему, что скрывало это жуткое, противоестественное существо. Потому что только сейчас он мог посмотреть в лицо тому, что сотворило подобное с их другом. Сейчас, или никогда. Потому что это то место, куда он пообещал себе вернуться. Он должен спасти какую-то толику себя и если потребуется, умереть здесь. И их охотнику он не дастся легко. Не сдастся быстро и без шума. В этом он поклялся древнейшему лесу Европы.

Простояв, не шелохнувшись, какое-то время, он осторожно пошел назад к остальным.

33

— Что ты видел, Дом? Что ты видел? — задыхаясь, спросил Люк. Все его тело дрожало, когда адреналин покидал мускулы.

Дом и Фил с опаской уставились на него, как на безумного незнакомца. У них были такие же шокированные лица, как у пассажиров метро послей той драки на платформе. Те тоже смотрели на него из дверей и окон вагонов, как на маньяка, когда он избил незнакомца. Дом и Фил совсем его не знали. Как мало мы знаем обо всех, не говоря уже о себе? В мыслях Люка появилась такая ясность, которая бывала у него не больше десяти раз за всю жизнь. — Что ворвалось к вам в палатку, Дом?

Дом покачал головой. — Я ни хрена не знаю. Было темно.

— Думай. Оно было большое? Как медведь? Четвероногое, как собака?

У Дома от растерянности перехватило дыхание. Многое говорили его глаза. — Большое. Вонючее. Как, как какое-то мокрое животное, только хуже.

— Оно издавало звуки?

— Я не… — Он сморщил лицо и хлопнул обеими руками по ушам. — Как собака, у которой что-то во рту. О, боже. Не заставляй меня… это он был у него во рту.

Люк кивнул, выпрямив спину. Посмотрел через плечо. Его грудь поднималась и опускалась, поднималась и опускалась.

— Медведь. Это большой медведь, — сказал Фил. Его лицо подергивалось, красные глаза наполнились слезами. — Большая кошка. Они сбежали. Из частных зоопарков. Э… Э… Волк.

— Нам нужно знать. Нужно знать об этом как можно больше. — Люк посмотрел на Дома, а потом на Фила, понизив голос до шепота. — Оно шло за нами весь день. Оно сделало так, чтобы мы увидели Хатча. Устроило так. Животные… так не делают.

— Как? — дрожащим голосом спросил Фил, пораженный невероятностью происходящего.

— Оно охотилось на нас три дня. Может быть, с того момента, как мы вошли в лес. В первый день мы должны были найти то животное на дереве. — Люк закурил. Его движения стали медленными, неестественно спокойными и размеренными. — И дом. Чучело на чердаке. Проклятая церковь. То, что ты видел на кладбище. Все это связано между собой. Каким-то образом.

Дом и Фил стояли близко друг к другу, не сводя глаз с леса, простиравшегося перед ними в бесконечность.

— Да ладно, — сказал Дом неуверенным голосом. — Это какое-то животное. Гребаный волк или что-то еще. Не начинай это безумное дерьмо. Не то место и не то время.

— Как может волк, медведь, или росомаха вот так закинуть тело на дерево? А? Подумай, мужик.

По лицу Дома было видно, что это не укладывается у него в голове. То, с чем они имеют дело, не просто выходит за рамки их совместного воображения, но еще и просто невероятно. Он выглядел больным, бледным, изможденным, и брел, приволакивая больную, согнутую в колене ногу. «Нужно ее поднять и выпрямить,» — пришла в голову Люку неудачная, глупая и жестокая мысль.

— Человек. Какой-нибудь маньяк, — сказал Дом.

— Возможно, — ответил Люк, кивая. — Какой-нибудь шведский деревенщина, не равнодушный к туристам. Подобное дерьмо постоянно случается в Америке, Австралии. Но только не в Швеции, хотя кто знает? Может и здесь. Мы узнали, что какая-то часть страны не очень то известна большинству ее жителей. Либо, они просто не хотят о ней говорить. В той церкви было полно мертвых людей. Некоторые кости… Они были не то, чтобы свежие, но и не старые.

— Жертвоприношение, — сказал Фил робким голосом.

Люк и Дом посмотрели на него. Снова натянув на себя остроконечный синий капюшон, он стоял спиной к ним и вглядывался в деревья. Туда, где висел Хатч. Из-за плеча Фила Люк видел одно из тех деревьев. Сквозь ветви виднелась бледная нога. Он вспомнил свой безумный бросок в лес, и все тело буквально передернуло от холода и тошноты. Равновесие на мгновение покинуло его, и он закачался, пока снова не обрел почву под ногами.

— О чем ты говоришь? — гневно спросил Дом.

Люк поднял руку, чтобы успокоить его, и посмотрел на Фила. — Продолжай, дружище.

Фил опустил глаза. — Мне приснился сон. В том доме. Я запомнил его обрывки. Там были люди.

— Ты о чем, нахрен? — спросил Дом.

— Дом, — прошипел Люк, стиснув зубы. Он снова повернулся к Филу. — Мне тоже приснился сон.

Фил резко повернулся к Люку и уставился на него. Его дикие, полные ужаса глаза отталкивали и притягивали одновременно.

Люк кивнул. — Да, дружище. В этом сне я попал в ловушку. Здесь. Застрял в деревьях. А вокруг кружил этот… этот звук.