Ритуал (СИ)

— Это развилка, — так же мягко возразил Помнящий. — Девочка сегодня могла выбрать другой путь. И не войти в круг.

— Вы и Наставник Ликас требуете невозможного, не просто ввести чужачку в круг, но и открыть ей секреты…

— А кому их открывать?! — громыхнуло сбоку. — Кому?! Кому их открывать?! — Великан, тот, кого назвали «уважаемым Сейром» первый раз потерял невозмутимость, даже усы встопорщились от негодования. — Один! Один ученик! На троих Наставников! За пятьдесят зим!

Юнец рядом приосанился, расправив плечи.

— Мы — умираем, — рубанул он глухо, и старые маразматики не нашлись, что возразить. — Вырождаемся. Уйдут последние. И? Нам некого учить.

— И тем не менее…

— Дайте мне десять учеников. Десять. Из чистокровных аллари. Нет? Тогда дайте хотя бы одного, которого вы воспитали. Одного!!! — в небе послышались раскаты грома, и тучи понеслись быстрее. — Нет? Тогда не мешайте, — великан хлопнул Ликаса по плечу так, что Наставник немного просел. — Неприкосновенность. Я так решил.

Старейшины загомонили, сгрудившись кучкой, обсуждая оживленно. Пока все были заняты, я незаметно подвинулась к аларийскому юнцу и дернула его за рукав.

— Т-с-с, — шикнул на меня он, оглянувшись на Старших.

— Они заняты, — тихо пробормотала я в ответ — Ликас с аларийцами с нашей стороны принимали живейшее участие в обсуждении, судя по жестам. — Что происходит?

— Решают, — юнец пожал плечами. — Хотя выбора нет, — насмешливо сверкнули белые зубы, — старикам придется смириться. Как я рад!

— Рад?

— Теперь ты младшая, — юнец хлопнул меня по плечу со всей дури, я покачнулась. — И ты — молодец, во, — он поднял кулак вверх.

— То есть Испытание я прошла? — щеку дергало, и я потянулась потрогать.

— Конечно, — юнец фыркнул насмешливо, — ещё бы. Не трогай, — он шлепнул по руке, — нельзя! Метки нужно носить с честью. Не расстраивайся, с лицом, конечно не повезло, но ты и до этого была не слишком хорошенькой, — утешил меня алариец.

А я просто не нашлась, что на это ответить.

Он наклонился ближе, к уху и совсем понизил голос. — Мастер Ликас совсем загонял, да? — спросил юнец с искренним сочувствием.

— Н-н-н-ет, — проблеяла я.

Гонял ли меня Ликас? Да. Но по сравнению с методами обучения в Академии, это просто мелочи.

— Не хочешь — не говори, — он отвернулся, явно обидевшись.

— Гонял, — тут же закивала я. — Ох, как гонял, — лишь бы единственный источник информации не иссяк. — Ух, как гонял!

Юнец одобрительно кивнул.

— Если я прошла, мне дадут доступ к Источнику? Разрешат тренироваться в круге?

— Конечно, — юнец смотрел, как на идиотку. — Заставят, — постановил он.

— Что сказал Наставник на вашем языке, когда сверху громыхнуло?

— Клялся Источником, — юнец удивленно пожал плечами. — Что не раскрыл секретов, и не учил в обход правил.

— А кто такой «уважаемый Сейр»? Почему вас четверо, Старейшин больше, но они слушают?

— Ты вообще ничего не знаешь, — глаза юнца сверкали восторгом, и он ещё раз крепко приложил меня по плечу так, что я снова просела. — Сейр — главный Мастер, у него учился мастер Ликас. Нас четверо, потому что больше нет, — он пожал плечами, как само собой разумеющееся. — Мастер Сейр сильнее всех в Совете, поэтому слушают, — юнец хмыкнул.

— Мммм, — я помычала, обдумывая ситуацию.

— Мы пришли, потому что Совет точно будет против…

Мне показалось, юнец прошептал «старые ослы» себе под нос.

— …зато теперь всё хорошо. Сейчас, — он сочувственно покосился на мою щеку, — они проведут обряд и всё. Ты — наша.

— Ваша?

— Ты уже наша, — поправился юнец, — и доказала это, — он снова одобрительно поднял сжатый кулак вверх, — доказала, что можешь. И у тебя получилось даже лучше, чем у меня, — протянул он тоскливо.

— Правда? Тебя вообще не задели? — щека продолжала зудеть и дергать.

Виктим — сволочь. Готова поставить все свои артефакты, он сделал это намеренно. Толстая аларийская жаба. Сын псаки. Выкормыш скорпиксов. Чем больше болела щека, тем больше сочных определений приходило в голову.

Я поймала взгляд Виктима на другом конце площадки, и улыбнулась. Только ему. Очень нежно.

— …пффф, я про то, что делаем мы, — тараторил юнец.

— А что делаем мы? — переспросила я рассеянно, обдумывая, насколько хорошей я должна быть с аллари. Насколько послушной. И как долго.

— Мы, — удивленно протянул юнец, кивнув на троицу аларийцев впереди и Ликаса. — Мы. Те, кто повелевает временем.

Звуки отрезало разом, все вокруг застыли, юнец замер с открытым ртом, ветер затих. Старейшины зависли в странных позах.

На меня разом обернулись четверо — Ликас и трое аларийцев, и великан Сейр особенно недовольно сдвинул брови, увидев замершего с открытым ртом юнца, едва заметно кивнул мне, шевельнул бровью и… юнец продолжил тараторить как ни в чем не бывало. Он даже ничего не заметил, что время остановилось.

Время. Остановилось.

Время.

Грань и её порождения!

Юнец говорил и говорил. Оказывается, их осталось только четверо, на всех аллари. И не на Империю, нет. Вообще четверо.