Ритуал (СИ)

Заспанный служка в оранжевой робе встретил меня с поклоном и проводил в главный зал. Я думала, будет совершенно пусто, кто в здравом уме раньше зари явится в Храм Великого после праздника? Но впереди, почти у самого постамента, где вилось яркими всполохами серебристое пламя, стоял коленопреклоненный мужчина, в стандартной черной походной форме. Военная коса, простой теплый плащ, гладий. Легионер? Или из наемников?

Я не стала ему мешать — выбрав место подальше за его спиной. Расправила юбки ханьфу и медленно опустилась на колени — разговор будет долгим.

«Всё наоборот».

Я прикрыла глаза, думая.

«Наоборот, значит не стоило тащить Фей в Храм? Не стоило? И тогда линия Ву легла бы иначе?»

«Не стоило привязывать Нике, а просто наблюдать издалека?»

«Не стоило играть призыв на Турнире, демонстрируя родовой дар?»

Нет родового дара — я не интересна Серым, я не остаюсь в Клане, я не интересую Магистра Аю.

Где я ошиблась на этот раз, Великий?!

Пламя на постаменте взметнулось под потолок, но это не я — молодой военный склонил голову с благодарностью за ответ. Жаль, не видно лица — мне стало любопытно, кому так ярко полыхнуло пламя.

Я постоянно делаю одни и те же выборы, совершаю одни и те же ошибки, поэтому на этот раз нужно сделать всё по-другому.

Наоборот. Сделать так, как я не сделала бы никогда.

Я склонила голову и приложила сжатый кулак к груди: «Салютую Шестнадцатому. Покойтесь с миром… Великий, дай мне сил не допустить этого ещё раз…».

От серебристого пламени на постаменте отделилась стайка огней, покружила надо мной и вспыхнула в вышине, под самым сводом, сложившись в знакомый знак штандарта шестнадцатого легиона — круг в треугольнике и око. «Зрящие Севера, стоящие на Грани».

Молодой мужчина впереди поднял голову и начал оборачиваться назад, но я закрыла глаза — мне хотелось абсолютного молчания.

Мысленно я вспоминала свиток — список тех, кого уже приговорила, одно имя — одна строчка, и ровно тридцать. Только те, кого я знала точно — ключевые фигуры, перекроившие мой мир на лоскуты раз и навсегда, и важные небольшие узлы плетений — исполнители. Враги надежны, потому что враг никогда не предаст, и останется с тобой до конца.

Убрать — просто. Все уйдут за Грань рано или поздно, но как это поможет Северу? На их место придут другие, те, кого я не знаю, те, кого не изучила. Неизвестное зло. А Блау так и останутся слабыми.

Я простояла на коленях с закрытыми глазами тридцать мгновений, крепко стиснув кулаки.

А потом ещё тридцать.

И ещё ровно столько же мне потребовалось, чтобы наконец принять решение.

Ноги онемели — я их не чувствовала, когда открыла глаза, спина затекла. Храмовый зал опустел — только я и серебристое пламя.

— Простите, — прошептала я беззвучно. — Простите, простите, простите…

Серебристое пламя взметнулось под купольные своды Храма, и ослепительно вспыхнуло. Штандарт Шестнадцатого снова расцвёл над головой и… истаял, медленно, по одной звезде.

Бесследно.

Я вижу их в последний раз — это знала отчетливо. Быстро-быстро отерла рукавом ставшие внезапно влажными щеки — это всё свет, слишком яркий, и с усилием расправила плечи, поднявшись с колен.

Если я хочу изменить мир, нужно начать с себя.

На выходе из Храма я выполнила низкий церемониальный поклон-извинение по полной форме невозмутимому жрецу в оранжевом.

Была не права. С Немилостью мне помогли, как умели.

Жрец помедлил и осторожно кивнул в ответ, с плохо скрытым облегчением провожая меня к дверям.

День был в разгаре — светило сияло ослепительно. Я накинула капюшон, щелкнула застежками, и неторопливо натянула перчатки, одну за другой, тщательно расправляя каждую складочку.

Глубоко вдохнула морозный воздух, пошевелила пальцами, выплетая чары и, поколебавшись всего долю мгновения, решительно отправила Вестник Ремзи.

***

— Два личных храна, — повторила я во второй раз, монотонно отстукивая имперский марш перчатками на коленке. Ещё пара мгновений и Старший Управляющий банка лишится места. — Ваши младшие сотрудники демонстрируют завидно большую компетентность и… скорость.

— Младший клерк ошибся, — снова занудел толстый клерк. — Вчера он не имел права оформлять… вам нет пятнадцати… это ошибка… мы вынуждены проинформировать вашего Главу…

— Ошибка, — кивнула я согласно. — Всего одна. Будет две, если вы нарушите конфиденциальность — у меня уже открыт счёт. И, — я улыбнулась, — помимо того, что вы лишитесь возможности управлять моими активами, я непременно проинформирую Наследника Тиров лично, о полной профессиональной непригодности сотрудников Клана.

— Леди…

— Два личных храна. Весомая благодарность второй Наследницы и… можно сказать — вы не нарушили правил, а просто пошли навстречу. Пятнадцать зим мне исполнится в Канун зимы.

Старший клерк отер пот со лба кружевным платочком с монограммой, ещё раз изучил свитки с данными счёта и… растянул губы в вежливой и совершенно пустой улыбке.

— На какую сумму леди хотела бы оформить храны?