Риверстейн

Кайрос встал на дыбы, отчаянно молотя в воздухе передними копытами. Пока мы переругивались, волки изменили позицию. Центральный остался на месте, а боковые осторожно стали обходить нас слева и справа, зажимая в кольцо.

— Ветряна, лезь! — заорала Ксеня и метнула булыжник в левого зверя. Тот взвился, пригнулся и прыгнул. Ксенька метнулась в сторону, в одну секунду выскочив из плаща, оставшегося в зубах хищника и кувырком шлепнулась на дорожку, уткнувшись лицом в грязь. Волк отскочил, волоча по земле плащ и недоуменно мотая головой.

Я уцепилась за поводья, но не удержала, мощный конь снова кинулся в сторону и я, потеряв равновесие, свалилась. Но тут же вскочила, озираясь. Центральный явно вознамерился мною перекусить… Кайрос метнулся между нами и почти по-человечески взвыл, когда волк цапнул его за переднюю ногу. Всхрапнув, конь отскочил, споткнулся, припадая на раненное копыто и неловко завалился вперед. Но тут же поднялся, упрямо мотнув блестящей от пены шеей.

Но его заминки хватило, чтобы освободить волку путь ко мне, и зверь не преминул ее воспользоваться. Рванул одним упругим, сильным движением, словно серая молния… и хрипя улетел в придорожную канаву.

— Арх'аррион, — прошептала я. Черный сгусток тьмы лишь на мгновение стал человеком, но этого хватило, чтобы и второй волк, прыгнувший на лежащую на земле Ксеню, захрипел с переломанным хребтом.

Кайрос ржал, не переставая. Лиловые глаза жеребца стали совершенно дикими, он метался, словно не чувствую боли. Из-под кромки леса с хлыстом в руке выскочил лорд Даррелл и третий волк заскулил, как щенок под его сильным ударом, и так же скуля кинулся под защиту сосен.

И все стихло. Даже Кайрос затих. Я стремительно обернулась, озираясь. Ксеня поднималась на ноги, потирая разбитые колени, лорд, хмуро глянув на нас, кинулся к своему коню и что-то зашептал ему, успокаивающе его наглаживая. Кайрос понуро опустил голову и косил на нас черным глазом.

Арх'арриона не было. Черные тени — всего лишь тени. Только серые волки испускают дух в придорожной канаве. Ох… я с размаха села на истоптанную землю, ноги не держали. Ксеня подумала и плюхнулась рядом. Через минуту перед нами остановились две ноги в заляпанных сапогах.

— Все-таки зря я отменил для послушниц физические наказания! — яростно сказал лорд Даррелл, — хорошая порка вам обеим была бы весьма кстати!

— Простите… — пискнула я, не поднимая головы, — мы не хотели!

— Пустоголовые дурехи! Сала мон стен…чтоб вас нечисть сожрала! Вы чем думали? Зачем вы вообще поперлись в лес ночью? Жить надоело?

— Мы ездили в Пустоши… — хрипло сказал Ксеня. Кажется, подруга сорвала голос.

— Но зачем??

— У нас там друг… заболел… — я пхнула подругу в бок, и она захлопнула рот, — мы хотели его проведать. А нас не пускают…

— И поэтому вы решили одолжить Кайроса и мило прогуляться по дикому лесу ночью!

Лорд весьма не аристократично плюнул себе под ноги, показывая, что он думает о нашей затее.

— С Кайросом все в порядке? — обеспокоенно спросила я.

— Заживет, — недовольно ответил лорд и добавил: — Если бы вы по своей дурости сгубили моего коня, я самолично вас бы загрыз!

Ксеня подняла на лорда перепачканное лицо, собираясь что-то возразить, но почему-то передумала и промолчала. Подниматься мы опасались, хотя уже начали примерзать к земле, но справедливо полагали, что так выглядим жалостливее. Только лорд, по-видимому, не очень-то проникся нашим несчастным видом.

— Поднимайтесь, в Риверстейне поговорим, — мрачно сказал он, и мы поняли, что лучше бы нам потеряться по дороге и самостоятельно скормиться оставшимся в лесу зверям.

— А где волки, — удивлено прошептала мне Ксеня.

— Одного зашиб Кайрос, второго — лорд Даррелл. А третий… убежал, — торопливым шепотом сказала я, покосившись на канаву. К счастью, вдаваться в подробности Ксеня не стала, и объяснение ее вполне удовлетворило. А лорд, наверное, увидел, подбегая только одного зверя, которого и достал плетью. Я потихоньку оглянулась через плечо. Темные полосы теней бездвижно лежали на дорожке, провалами чернели под деревьями. Где-то в одной из них, укутавшись тьмой, словно плащом, стоял демон. Но я его не видела. Только чувствовала тоскующей пустотой внутри.

И еще было по-глупому жаль то ли себя, то ли… волков.

Мы понуро плелись за лордом, едва поспевая за его сильным, размашистым шагом. Мужчина шел впереди, ведя под уздцы прихрамывающего Кайроса и, как будто совершенно потеряв к нам интерес. Он был в одной тонкой рубашке, без плаща или кожуха, но не похоже, что мерз. По крайней мере, не подавал вида. Через провал в стене пришлось лезть, лорд и не думал нам помогать, скептически наблюдая как мы, путаемся в юбках. Во двор я тупо свалилась, Ксеня ловко спрыгнула, но скривилась, схватившись за бок. Кайрос тяжело перепрыгнул стену, но опустился мягко, словно кто-то его придержал над землей.

Лорд снова взял поводья и повел жеребца к конюшне.

Мы помялись, переглянулись и страшась, подошли к мужчине.

— Простите, лорд Даррелл… Простите, что взяли вашего коня… — сказала я, — и… спасибо, что спасли нас. Мы очень вам… благодарны.