Риверстейн

И сам лорд с его черным плащом, развевающимся вокруг высокой фигуры и поблескивающими в свете луны зелеными глазами тоже выглядел порождением потустороннего мира. И странная его молчаливая обездвиженность пугала меня своей неестественностью и чуждостью.

В голове вихрем пронеслось воспоминание о невероятно быстро зажившей ноге Кайроса, о бормочущих губах и нечеловечески скором перемещении лорда, и все стало на свои места. Колдун. Чернокнижник, притащивший меня ночью на кладбище для кровавой мессы…

Я молча попятилась. Кричать бесполезно, кто придет мне на помощь? Живых рядом точно нет, а привлекать излишнее внимание мертвых не хотелось. Быстро посмотрела через плечо, пытаясь сориентироваться, куда бежать и давя в себе страх. Первый приступ паники прошел, схлынув волной, оставив после себя противную слабость в ногах.

Слева от меня облезшая стена склепа, справа- захоронение, слегка припорошенное снегом. Между ними узкая, кривая тропка, уходящая в лес, за которым тускло светился Риверстейн.

И круто развернувшись, взметнув юбку, я не думая, понеслась по этой кривой стежке, молясь, чтобы нога не оскользнулась на замерзшей глине. Мимо склепа я пронеслась как раненая косуля, всем своим нутром ощущая дыхание догоняющего меня охотника. То, что лорд именно охотник, преследующий добычу, сомнений не было, и единственная мысль, бьющаяся в моей голове- это желание убежать, спрятаться, выжить…

Я мчалась через кладбище, уже не разбирая дороги и петляя как заяц. На пятом повороте, нога все же поехала, я отчаянно замахала руками, пытаясь удержаться, но рухнула, больно приложившись боком о гранитный постамент. Стремительный взгляд через плечо: пусто, кривая стежка светится в свете луны, погост замер, затаился.

Сумасшедшего лорда не видно. Отстал? Или спрятался, усыпляя мою бдительность?

Я вскочила, отдернула перепачканное глиной платье. Платок где-то слетел, и мои волосы белели в темноте, словно маяк. Из-за гранитного святого медленно выдвинулась темная фигура…

Я в отчаянье развернулась, метнулась в сторону, под прикрытие могильного надгробия. Прислонилась спиной, стараясь отдышаться. Стук сердца, казалось, гремел на весь погост, словно набат. Решетка ограды тускло блестела в пяти саженях, за ней чернели, раскинув разлапистые ветви вековые ели.

Только бы добежать! Укрыться в лесу, затаится на одном из деревьев, дождаться утра…

Я высунулась из-за камня, пытаясь рассмотреть фигуру сумасшедшего лорда. Куда он делся? Тропка снова пуста. Я прислушалась. Ни шагов, ни шороха… ни звука. Тишина давила, как надгробная плита.

Боязливо попятилась, потом высунулась из-за своего мрачного укрытия. Настороженно обшаривая глазами кладбище, попятилась к ограде. Жальник равнодушно провожал меня десятком мертвых глаз могильных изваяний. Еще шажок. Взгляд через плечо. Ограда так близко, ели склоняют лапы, словно предлагая на них забраться. Обещая защитить…

Сдавленно выдохнув, я развернулась и… дорогу мне преградил огромный, скалящийся в мертвой ухмылке упырь…

Я замерла, сама превратившись в памятник, не в силах отвести от нежети глаз и даже забывая дышать. Мертвяк тоже обездвижил, только злобно скалил рот с провалом гнилых зубов и поблескивал белыми, затянутыми пленкой глазами.

Гниющее тело его было покрыто струпьями, остатки сопревшей одежды клоками свисали, открывая взору омерзительную картину разложения.

Я затаила дыхание, словно зачарованная рассматривая восставший из могилы кошмар и боясь пошевелиться. В полной тишине нежить склонила голову и протянула ко мне догнивающие руки с белеющими сквозь плоть костями. За спиной глухо каркнула ворона, и я не выдержала. С душераздирающим воплем я выбрала между сумасшедшим лордом и нежетью худшее из двух зол, и крутанувшись на пятках понеслась обратно к центру жальника. Пронесшись мимо уже знакомых могил, я снова оскользнулась, но не упала, а стоя проехала по ледяной кромке, и с лета уткнулась в грудь куратора.

— Мертвяк! — заорала я, — Восставший мертвяк!!

На удивление, мужчина никуда не побежал, а как маленькую прижал меня к себе. Я затихла, вдыхая запах его плаща, и пытаясь сдержать подступающую панику. Лорд над моей головой что-то забормотал, я вздрогнула, очнулась и вырвалась из его объятий. Мужчина смотрел на меня совершенно невозмутимо.

И даже оценивающе.

А потом просто шагнул ко мне, скользнул рукой мне на талию, прижал к себе и поцеловал. Его губы впечаталась в мои, раздвигая их, и я почувствовала его язык, пробежавший по моим губам и нагло вторгшийся в рот.

И в ту же минуту все исчезло. Короткий звук удара, резкий хрип, и лорд Даррелл перелетел через голову, и упал в паре саженей от меня. Но не разбился о гранитный постамент, как должен был, а вывернувшись, приземлился на все четыре конечности, словно зверь.

Я моргнула и перевела взгляд на Арх'арриона, который, собственно и отправил куратора в полет. Беглый взгляд через плечо убедил демона, что со мной все в порядке и он снова обернулся к уже вставшему на ноги лорду Дарреллу.