Риверстейн

— А если не найдешь? — я не заметила, как перешла на ты, — если у меня осталось не так много времени? Это затишье… словно тишина перед бурей! Я должна хоть что-то уметь, когда встречусь с тем, кто это затеял! А я уверенна, что встречусь с ним…

— Нет, — он все еще так близко, большой палец задумчиво нарисовал полукруг на моей щеке, — я этого не допущу.

И отпустил меня, отошел.

— В Вечном лесу есть те, кто возможно, сможет нам помочь. Они хранят древние знания, правда, не уверен, что захотят со мной говорить. У наших народов были… разногласия.

Я вздохнула. Значит, мы переместились сюда по делу, а вовсе не на прогулку по летнему лесу. Так я и думала.

— И кто же они? — Арх'аррион искоса на меня посмотрел и улыбнулся. — Сирены. Вы называете их русалками.

Я ахнула и решительно отдернула подол, всем своим видом демонстрируя готовности идти. Гроза прошла стороной.

* * *

Темное круглое озеро открылось нам совершенно неожиданно, непроницаемым зеркалом выступив из-за деревьев. Арх'аррион задержался в тени, рассматривая невозмутимую водную гладь. Было тихо, даже птицы не пели. Длинные ветви серебристых ив мягко стелились по темной воде, от них бежала мелкая рябь.

Несколько минут мы рассматривали маленькое безжизненное озерцо, спокойное, как вода в кружке.

— Они здесь? — шепотом спросила я.

— Да.

— А где? И почему у вас были разногласия? — Демон не успел ответить, ответил звенящий женский голос.

— Потому что для Хаоса мы слишком долго были лишь орудием в их войне, рабами! Зачем ты явился сюда, Повелитель Тьмы? Тебе здесь не рады.

Я присмотрелась и изумленно застыла. Легкий морок над озером развеялся, явив его истинный вид: границы маленького озерца расползлись вширь, растянувшись на целую версту, прозрачная, словно хрусталь вода темнела к центру, из которого возвышалась башня, опадая в гладь озера беззвучным водопадом. Под водой проносились длинные узкие тени с рыбьими хвостами, светлые волосы русалок обвивали их тела, любопытные лица смотрели из-под воды прозрачными глазами и тут же кривились презрительно, разглядев пришельцев.

Только одна задержалась. Поджав губы, сирена откинула с лица волосы, подплыла к обрывистому берегу, подтянулась на руках, вытаскивая из воды хвостатое тело. Обдуваемый ветром хвост на моих глазах раздвоился, став ногами, озерные водоросли, расползлись по ее телу, образуя причудливое живое платье. Лицо белое, с прозрачными до белизны голубыми глазами и тонкими бескровными губами, светлые, с зеленым отливом волосы до земли чуть колышутся, словно русалка все еще плывет в толще воды.

— Здравствуй, Майира, — спокойно сказал Арх'аррион, — я пришел за ответом.

— С чего ты взял, что получишь его? — холодно спросила русалка.

— За тобой долг, хозяйка озера, — чуть склонил голову, ответил демон. Майира замолчала, ярость пропала из ее глаз, она гордо выпрямилась.

— Мой народ больше ничего не должен Хаосу, — уже спокойно сказала она, — но возможно, ты получишь ответ. Это решать не мне.

Арх'аррион покачал головой.

— Ты знаешь, что Им не ответит мне.

— Смотря, какой вопрос ты задашь, демон, — усмехнулась сирена. Она отвернулась от Арх'арриона, посмотрела на меня.

— Человек? — чуть удивилась она, — Зачем она здесь?

— Потому что то, что мне нужно знать… касается ее.

— Вот как… — русалка заинтересовано меня осмотрела и без спроса взяла за руку. И отпрянула, словно обожглась.

— Метка Хаоса, — зашипела она, как ошпаренная кошка. Потом задумалась и снова взяла мою ладонь. Бесцветные глаза пристально вглядывались в мои, и я вдруг поняла, что несмотря на гладкое лицо и тонкое гибкое тело, эта сирена очень стара. В ее глазах отражались столетние воды озера, или тысячелетние? Губы ее изогнулись, складываясь в удивленную и чуть насмешливую улыбку.

— Им ответит тебе, Повелитель Тьмы, — медленно и певуче сказала она. — если ты хочешь задать вопрос. В последний раз.

— Да, — так же медленно откликнулся Арх'аррион, — я хочу.

Я чуть испуганно повернулась к нему, но он отвернулся, и не глядя на меня, шагнул к краю воды. Я взволновано двинулась следом, Майира придержала меня холодной ладонью.

— Куда он пошел? — требовательно спросила я, — что происходит?

— Ты боишься за него? — прозрачные глаза смотрели удивленно, — как глупо… и странно.

— Ответьте! — угрюмо бросила я.

Русалка рассматривала меня своими прозрачными глазами. На лице ее ничего не отражалось. Сейчас оно удивительно напомнило мне лицо утопленницы Златоцветы. Такое же отстраненное. Безжизненное…

— Демон ищет ответ, Им даст его… каким бы он не был.

— Кто такой Им?

— Им не кто…Им — суть. Наша суть.

Арх'аррион уже по грудь вошел в озеро, вода вокруг него медленно темнела, словно его охватывала щупальцами жуткое подводное чудовище. Хвостатые тени скрылись, попрятались, затаились в глубине.

— Им… это озеро? — догадалась я. Сирена кивнула.