Риверстейн

— Что оно сделает с ним? — тревожно спросила я. Арх'аррион уже полностью скрылся под водой, щупальца сомкнулись. Минута, две, десять… водная гладь затянулась непроницаемой пленкой. Я оттолкнула удерживающую меня русалку и рванула к озеру. С разбега оттолкнулась от берега и рыбкой сиганула в воду, расплескав ее мириадам хрустальных брызг.

И лишь когда темная гладь равнодушно сомкнулась над моей головой, я вспомнила, что не умею плавать. Синее платье мгновенно пропиталось водой, облепило тело, стало тяжелым и потянуло на дно. Подо мной был омут. Черный и столь глубокий, что солнечные лучи вязли в этой гиблой пучине, растворялись в ней без следа. Я открыла глаза, судорожно барахтаясь в плотной тягучей воде. Где-то вверху еще бледнел дневной свет, слабо просачиваясь сквозь толщу, но так далеко! Я даже удивилась тому, сколь быстро омут тянет меня вниз… мне бы оттолкнуться, или зацепиться за что-нибудь, но дна не было, голые ноги болтались в холодной пустоте, а в тонких, как нити, водорослях, тянувшихся со дна, пальцы лишь запутывались, не встречая опоры.

Воздух заканчивался. Легкие пузырьки вырывались изо рта, последними каплями моей жизни. Грудь сдавило. Свет над моей головой затянулся тьмой, со всех сторон меня окружало бесконечная черная толщ воды, и я уже даже не понимала, где верх, а где низ.

Дыхание закончилось…

Темная тень уплотнилась, приблизилась, и резко дернула меня из омута. Сильное тело Арх'арриона уверено и быстро двигаясь, прорвалось сквозь пучину, вытаскивая меня за собой. На берег он меня просто выкинул и перевернул, заставляя меня исторгнуть из себя потоки воды.

Измученная я валялась на песке, глухо кашляя и хватая ртом спасительный воздух. Вокруг меня столпились с десяток русалок, с холодным недоумением меня разглядывая. Надрывно кашляя, я выхватила взглядом совсем юное лицо, еще не успевшее обзавестись русалочьей невозмутимой безжизненностью. Юная сирена, смотрела на меня с любознательной жалостью.

— … А зачем она потревожила покой Им?

— … Она испугалась. Испугалась, что демон утонет, — недовольно ответила Майира.

— … Но разве она не знает, что Повелитель Тьмы не может утонуть? — удивилась девочка.

Я перестала кашлять и тяжело перевернулась, подтянув к груди колени. Мокрое платье облепило меня, коса растрепалась и вывалилась в песке. Я угрюмо потянулась и села, ни на кого не глядя. Арх'аррион молча меня рассматривал. Я демонстративно отжимала подол.

Сирены шушукались, разглядывая меня. Верно, увиденное очень их забавляло.

— … Но зачем она это сделала? — громким шепотом недоумевала девочка. Старшие русалки шикнули на нее, одна все же ответила:

— … Хотела его спасти…

— Спасти? Она? Демона?

Подобная глупость, похоже, не укладывалась в юной русалочьей голове.

Майира насмешливо посмотрела на мужчину.

— Ты получил свой ответ, Повелитель Тьмы. За все придется платить. Рано или поздно.

Арх'аррион не ответил, молча подошел ко мне, помогая подняться. Русалки расступились перед нами, пропуская. Я ковыляла по песку, спотыкаясь и покашливая и если бы не твердая рука, держащая меня, наверное, свалилась бы.

Сирены безмолвно смотрели нам вслед.

Озеро осталось позади, снова затянувшись иллюзией с мирными ивами по бережкам. Арх'аррион молча шел по лесу, я тоже не горела желанием обсуждать произошедшее. Конечно, редкостная дурость, сигануть в воду за демоном. Могла бы и догадаться, что ничего с ним там не случится…

После черного омута я хрипела, горло саднило, меня трясло. Вся я была грязная, в песке, платье мокрой тряпкой облепило фигуру. Тряпица, скрывавшая кольцо утонула, но Аргард все так же плотно обхватывал палец, тускло мерцая на грязной руке. Демон остановился, развернулся ко мне, мрачно рассматривая всю эту красоту.

Я, насупясь, отвернулась.

— Можно вернуть меня в Риверстейн?

Арх'аррион качнул головой.

— Чуть позже.

Я удивленно на него посмотрела. Демон сжал мою ладонь и открыл переход.

* * *

Мы стояли посреди роскошной комнаты. Грязная вода с моего платья и волос потоками стекала на пушистый белый ковер, устилавший пол. Арх'аррион, тоже мокрый, но хотя бы чистый дернул меня за руку.

— Пойдем.

— Ой! Где это мы.

Он остановился, насмешливо повел рукой.

— Добро пожаловать в Хаос! — и потащил меня к двери. Я наконец очнулась и осознала сказанное.

— Да не тащи…те меня! мы в Хаосе? Зачем?

— Велю зажарить тебя с яблоками и сожру на ужин!

Я изумленно захлопала глазами. Арх'аррион поморщился.

— Да не трясись ты… помоги мне, тьма… просто тебе нужно согреться и переодеться. А мне… решить кое-какие вопросы. Срочно.

Арх'аррион потянул меня за руку, посмотрел на кольцо на моем пальце:

— Только вот Аргард окружающим видеть не стоит…

И повел ладонью, спиралька на моем пальце стала невидимой, хотя я по-прежнему ее ощущала.

— Заклинание сокрытия? — догадалась я. Он улыбнулся.

— Да, только посложнее, чем с твоими книгами. Пойдем.

Он ногой распахнул створку двухаршинных арочных дверей и выволок меня в коридор. Сновавшие там люди (хотя, скорее- нелюди), склонились в учтивом поклоне:

— Повелитель…