Роа и тигр

Лина сама прошла в пристройку, где хранилась упряжь и прочий инвентарь, указала на понравившееся седло и, ожидая, пока Грату его поменяют, зашла проведать тяглового меринка, который исправно довёз её сюда. Тот радостно заржал при виде старой знакомой, исправно врачевавшей и его натруженные ноги. Большое яблоко, припасённое для него, было с благодарностью принято и съедено.

– Отдыхай, дружок, ты заработал отдых, – шепнула ему Полина и потрепала по гриве. – А мы с Гратом развеемся. Соскучились мы по бегу вольному.

Когда хозяйка вышла опять, жеребчик уже приплясывал от нетерпения. Поодаль стояли два молодых парня, как две капли воды, похожих друг на друга, явно братья-близнецы. Каждый из них придерживал повод оседланного коня. Почётный караул или охрана? Ну-ну, хороши ваши кони, да куда им с Гратом тягаться. Лина ступила на услужливо подставленные сцепленные ладони и легко вскочила в седло, чем вызвала одобрительные возгласы окружающих.

– Наша молодая хозяйка – самая лучшая! – услышала она слова одного из парней, покидая замковый двор.

Поначалу Грат шёл неспешной рысью, нужно было проверить, хорошо ли зажили его ноги. Но, как конь, так и наездница, соскучились по скорости. Постепенно они наращивали темп, переходя в галоп. Ветер с радостью бросался в лицо, привычно растрепав косу. Жеребец шёл отлично. Где-то далеко позади слышался топот коней сопровождающих парней. До чего же хорошо! Вот оно – счастье. Лина могла бы так скакать вечность. Ну, или пока не устанет Грат. Девушка позволила ему самому задавать темп. Пусть разомнётся.

Луга, перелески, мелкие речушки, даже пара небольших оврагов не стала для них препятствием. Почётная охрана осталась далеко позади. Хорошо вот так нестись по просторам. Только она и Грат. Как совсем недавно. Или давно? В детстве. Детство уже закончилось. И приехала Лина сюда не затем, чтобы расстраивать княжеских конюхов, а за делом. Вот им и пора заняться. Пора было возвращаться.

– Ох, ваше сиятельство! Вы с жеребчиком достойны друг друга! – высказал ей изысканный комплимент один из конюхов после того, как она вернулась к бедолагам.

– Спасибо, – Лина осеклась, ожидая, когда парень назовёт себя.

– Трай, моё имя Трай, – назвался он. – А брата моего звать Грай. Мы восхищены и конём и вами! – повторил он.

– Спасибо, Трай. С конём меня ещё никто не сравнивал.

– Вы лучше! – убеждённо сказал Трай.

Дорога в замок заняла гораздо больше времени, и вернулись они, когда солнце перевалило далеко за полдень. Во дворе молодой князь решал какие-то дела. Он с мужиками деловито осматривал замковые стены. Крепкий мужчина, видимо, управляющий, что-то горячо объяснял хозяину, пытаясь одновременно и широко жестикулировать руками и записывать что-то в блокнот. Завидев Лину, Норт оставил все дела и поспешил навстречу. Он помог девушке спешиться, вместе они дождались, пока разгорячённого Грата проводят на конюшню, и только потом пошли в дом.

– Прогулялась? – спросил он, заботливо убирая за уши растрепавшиеся прядки.

– Да, – Лина искренне улыбнулась. – Грат великолепен.

Настроение было отличное. Как будто случилось что-то такое хорошее-прехорошее. То, чего совсем не ждала, а оно пришло.

– Ты лучше!

– Ну вот, сегодня меня уже второй раз сравнивают с лошадью! – Лина рассмеялась. Было совсем не обидно, а смешно.

Норт смотрел на смеющуюся девушку. Беспокойство и напряжение, мучившие его с самого утра, постепенно отступали.

***

Выслушав просьбу, Норт сразу же проводил Лину в замковую библиотеку. Там их поджидал сухопарый ещё не старый мужчина в смешных очках, так похожий на вчерашнего енота. Или это он и есть?

– Дарс, – распорядился молодой Райден, – покажите княгине, где находятся книги о ведьмах. История, заговоры, рецепты зелий. В общем, всё, что у нас есть.

– Госпожу интересует что-то конкретное? – вежливо поинтересовался Дарс-енот.

Норт смолк. Понятно. Не хочет разглашать, что от него надеются избавиться.

– Меня интересует всё, – пришлось брать разговор в свои руки. – Так получилось, что моё обучение было довольно-таки однобоким, и я многого не знаю. И потом, какая же ведьма откажется от новых знаний?

– Что же за школа была такая, что учили плохо? – удивился архивариус.

– Я обучалась дома, – коротко пояснила Лина.

– Дома да, дома мало что узнать можно. А к силе ведьме знания нужны, это правда, – Дарс понятливо закивал головой. – Только вы, госпожа княгиня, Наришу о помощи попросите. До вашего приезда она у нас в главных ведьмах ходила. Да что я говорю, вы и сами всё знаете.

Попросить Наришу? Может, когда-то она и была умелой ведьмой, но сейчас уже стала забывать. Вчера, вот, перепутала настойки. И вместо успокаивающей добавила в воду такое, отчего снился тот странный немного постыдный, но такой приятный сон. Лина даже покраснела, вспоминая его. Цветы роа и бабочки. Приснится же такое. Внизу, там, где ночью всё горело от их прикосновений, опять всё заныло. Стоит признаться, что она не отказалась бы ещё от таких сновидений. Ну о чём она думает?! Норт задал вопрос, и оба мужчины ждут ответа.