Роберт — хранитель железа

Сначала в сером полумраке каюты ничего нельзя было различить, но постепенно глаза начали привыкать к темноте. Рядом с дверью Тим увидел круглое окно, через которое проникало немного света. В стенке напротив было два круглых окошка, но двери там не было. Зато у стенки стоял длинный железный ящик, крышка которого была до блеска вытерта, как скамейки на вокзале. Пола не оказалось, железная каюта стояла прямо на голой земле, посреди Тим увидел большой помятый мусорный бак. Должно быть, он стоял здесь раньше, так как ни через дверь, ни через окно бак в каюту бы не вошёл.

— Роберт! — позвал Тим и голос его прозвучал в узкой каюте как жалкий писк.

Никакого ответа.

— Роберт! — громко крикнул Тим, но от этого писк получился лишь немного звонче.

Снова никакого ответа.

Тим подождал, потом набрался мужества и переступил одной ногой через высокий железный порог. Ничего не произошло. Он переступил второй ногой — и очутился внутри железной корабельной каюты.

Тим нахмурился. Ведь Железный Роберт ясно сказал, что будет здесь, однако его нет.

Работающий в отдалении под навесом кран всё так же, без устали, кряхтел «крух-крух» и со звоном и грохотом швырял железо в вагоны. Тим подошёл к железному ящику и влез на него с ногами. Таким образом он мог выглянуть в круглое окошко.

Как раз в это время возле крана случилось нечто необычное. Прежде всего послышался тихий звон и дребезжанье. Затем кран внезапно остановился, железный груз в ковше продолжал покачиваться из стороны в сторону, а наверху, под крышей, с шумом распахнулась дверца стеклянной кабины крановщика. Из-за дверцы под навес хлынул такой бурный поток слов, будто все существующие в мире слова были зажаты до этого в стеклянной кабине, а теперь со свистом вырвались наружу.

Когда стремительный поток слов немного поутих, по железной лестнице стал спускаться человек. Наверное, это он ругался, так как теперь голос доносился уже снизу.

Уткнувшись носом в землю, крановщик что-то изучал, затем выпрямился и махнул рукой. Из того, что он сказал, Тим ничего не понял, так как кран был довольно далеко, а тут ещё паровоз шумел и пыхтел, но голос у крановщика был презлющий. Даже машинист в удивлении высунулся из окна.

Наконец крановщик безнадёжно махнул рукой и стал подниматься по лестнице наверх. В это время за спиной Тима послышался громкий стук. В испуге Тим обернулся. Железная в заклепках дверь была закрыта, около неё стоял Железный Роберт и с довольным видом потирал руки.

— Железный Роберт! — радостно воскликнул Тим и тут же забыл про крановщика.

— Нет, — отмахнулся Роберт. — Сейчас я вовсе не Железный Роберт, сейчас я ненароком Стеклобойщик!

— Это почему же? — захотел узнать Тим.

Железный Роберт ничего не ответил, подошёл поближе и со скрипом полез по совершенно гладкой стене к другому окну. Высунул голову, посмотрел и принялся удовлетворённо хихикать.

— Я сам недавно видел, как ему принесли бутылку, — сказал он Тиму. — Думаешь, не видел? Это усатый спекулянт принёс, на чью машину тот погрузил четыре красивых блестящих рельса. Думаешь, не погрузил? Ух, как я ненавижу этого спекулянта, только и делает, что потихоньку увозит отсюда железо и где-то прячет, так что оттуда даже и стружечки назад не получишь!

— А что с этой бутылкой? — поинтересовался Тим.

— Он не стал лезть с ней наверх, наверное, побоялся, что уронит её и разобьёт вдребезги. Спрятал под груду проволоки. Вон там, у лестницы крана — такая же большая, как и гора матрасных пружин. Я знаю, что он думал, или скажешь, не знаю? Он думал, что выпьет эту водку в обед.

— Откуда ты знаешь? — удивился Тим.

— Не задавай глупых вопросов, — заносчиво ответил Железный Роберт. — Тут уже был один крановщик, он как-то во время обеда пил водку. И напился, — думаешь, не напился? Так вот, он взял да и разбил свой кран о вагон. За это его в тот же день выгнали с работы. Но это они неправильно сделали. Им следовало бы поступить с ним так, как он поступил с краном. Целую неделю не могли загрузить ни одного вагона, пока кран чинили. Я чуть не свихнулся! Думаешь — нет? Ведь это я слежу за тем, чтобы железо всё время двигалось.

— А скажи, зачем, собственно говоря, ему всё время двигаться? — с любопытством спросил Тим.

Железный Роберт слез с окна, уселся на край железного ящика и начал болтать ногами. Тим присел рядом.

— Видишь ли, давным-давно, страшно давно, по меньшей мере тысячу миллионов лет тому назад, когда люди ещё ничего о железе не знали, они решили, пусть лежит, где лежит. Как долго оно так пролежало, никто теперь уже не знает, но когда однажды люди пришли, что взять его, железа там не оказалось…

— Куда же оно подевалось? — с тревогой спросил Тим.