Роберт — хранитель железа

— Так ведь у Ржавоеда было во сколько времени, чтобы подкрасться к нему и подъесть с каждого уголка, — серьёзно произнёс Роберт. Вот люди и остались без железа. Пришлось им мастерить ложки из дерева и кости, а топоры — из камня. Так начался каменный век. Потом, когда люди с большим трудом снова научились выплавлять железо, они решили, что с этого времени железо должно постоянно находиться в движении, не то его опять не станет. Тогда опять наступит каменный век, и всем придется снова селиться в пещерах, вырубленных в скалах. И тогда люди сделали из железа сильного человека и поставили его следить за тем, чтобы железо никогда не оставалось лежать на месте. Передвигаясь, железо остаётся чистым, и Ржавоед не может разъесть его. Этого сильного человека назвали Железным Рейном.

— Он похож на тебя? — осведомился Тим.

— Он мой праотец, — гордо ответил Железный Роберт. — Сейчас нас уже много. Ведь во всех уголках мира полно железа, и его надо стеречь. У меня много братьев — Железный Роланд, Железный Рихи, Железный Руди, Железный Реэдик. Все они заняты этой работой. Видишь ли, железо должно передвигаться с одного места на другое, через огонь, воду и наковальню, только тогда оно не иссякнет.

— А Железный Рейн и сейчас ещё жив? — с жаром спросил Тим.

— Думаешь, нет? — воскликнул Железный Роберт слегка обиженным голосом. — Знаешь, какой он ужасно крепкий! Он живёт у Самого Большого Железа, но я ни в коем случае не могу сказать тебе, где оно находится, это наша семейная тайна. Люди никогда не должны знать о железе всего того, что знаем мы.

Железный Роберт взглянул на Тима. Тут ему вдруг опять вспомнился крановщик, и он звонко шлёпнул себя руками по бёдрам.

— Я ведь сразу разглядел, куда он запрятал эту бутылку. Когда он залез в свою кабину на кране и стал поднимать, я тоже стал поднимать. Я стал поднимать большущий якорный болт на Проволочную гору. Едва поднял. Я очень тщательно целился, чтобы он ни на один милли-миллиметр не отклонился в сторону. Знаешь, эти бутылки иногда бывают прямо-таки железными. Ну а потом как пущу этот болт с горы, да ещё ногой поддал! Взглянул только, туда ли летит, а сам кубарем — на другую сторону. Слышал, как здорово дзинькнуло?

— Слышал.

— Дзинькнуло как… как железо! — с восторгом произнёс Железный Роберт.

Некоторое время они сидели молча. Затем Тим огляделся вокруг и спросил:

— Здесь ты и живёшь?

По мнению Тима, тут было не очень-то уютно.

— Я же сказал тебе, что живу здесь сегодня, — небрежно ответил Железный Роберт. — Но это не значит, что я и вчера здесь жил.

— А где ты жил вчера?

— В другом месте, — ответил Железный Роберт. — И это вовсе не значит, что я и завтра буду здесь жить.

— Ты что, каждый день живёшь в другом месте? — удивился Тим.

Железный Роберт заболтал ногами.

— Это вы там, среди мягких вещей, может, всю жизнь живёте на одном месте, пока не покроетесь ржавчиной, — объявил он.

Тим немного обиделся. Он слез с ящика, подошёл к двери и толкнул её. Дверь не поддавалась.

— Заперто! — воскликнул Тим.

— Я запер, — спокойно заявил Роберт.

— А как мы выйдем отсюда? — разволновался Тим.

— Я выйду через окно, — беззаботно сказал Роберт.

— Но я-то не пролезу! — возмутился Тим.

Железный Роберт наклонил голову и сочувственно посмотрел на него.

— Да, ты не пролезешь. Тебе придётся остаться здесь и ждать, пока придёт кран и снимет с тебя эту комнату. Я полагаю, что это будет примерно недели через две. Не хмурься, ты должен наоборот радоваться. Не разбей я бутылки, крановщик обязательно сломал бы сегодня кран и тебе пришлось бы ждать гораздо дольше!

— Я… я должен обязательно сходить домой! — разил Тим. — Учти, что я к тому же хочу есть!

— Кто много ест, тот станет толстым и мягким!.. — пропел Железный Роберт и примирительно добавил: — Я как-нибудь зайду тебя проведать. Каждый день не обещаю, у меня и так уйма дел, но полагаю, что раза два в неделю буду заходить.

— Роберт, не говори так! — жалобно попросил Тим. — Помоги мне выбраться отсюда. Мама, папа и бабушка начнут повсюду искать меня, станут звонить в милицию, в детскую больницу, если я к обеду не приду домой.

Железный Роберт задумчиво посмотрел на Тима.

— Странный ты, право, парень, неужто тебе так не терпится уйти от железа? — спросил он. — Ты что — ещё не начал плесневеть у себя дома среди всего этого мягкого хлама?

Тим ничего не сумел ответить на это. Железный Роберт немного помолчал, затем милостиво объявил:

— Ладно уж, коли ты такой рохля, выпущу тебя. Я знаю, отчего дверь не открывается. Думаешь, не знаю? Я о железе все знаю. Когда я её закрывал, с той стороны упал засов. Я вылезу из окна и отодвину его.

Тим взглянул на дверь, и теперь она уже не показалась ему такой зловещей.

Вдруг в каюте стало совсем темно. Как будто туча закрыла солнце. Тим быстро повернул голову и увидел нечто такое, отчего весь похолодел.

Конечно же, это было какое-то морское чудовище!

В одно из круглых окошек в противоположной стенке глядела чья-то круглая лохматая морда, под носом — белые усы. Зеленоватые глаза зверя горели зло и нагло.