Роберт — хранитель железа

Тим прислонился спиной к дверце каюты и крепко зажмурился.

III. Рыжая опасность

Звук мягкого шлепка и стук заставили Тима через несколько мгновений открыть глаза.

На крышке железного ящика, выгнув спину и сверкая зелёными глазами, стоял большущий рыжий кот. Железного Роберта нигде не было.

Тим с шумом выдохнул воздух и с облегчением сказал:

— Коттер!

Кот с подозрением посмотрел на него, хвост его, точно плеть, ходил то в одну, то в другую сторону. Казалось, он что-то держал во рту. Это «что-то» барахталось и как будто поскрипывало.

Коттер мотнул головой. Он старался покрепче ухватить зубами свою добычу. Внезапно Тим увидел, как мелькнули знакомые стальные ноги.

— Роберт! — испуганно воскликнул он и метнулся к коту. — Коттер, сейчас же отпусти.

Но кот лишь зашипел на него и, не сводя с Тима глаз, попятился к стене каюты.

Тим разозлился. Он очень давно знал Коттера и нисколько его не боялся. Правда, до сегодняшнего дня он никаких дел с котом-разбойником не имел, разве что иногда наблюдал, как тот ходил к мусорному ящику охотиться на крыс. Тим решительно подошёл к Коттеру и протянул руку, чтобы отнять у него Железного Роберта.

— Мяу!

Удар кошачьей лапы был таким молниеносным, что, когда Тим отдёрнул руку, на ней выступили три белых царапины, на которых тут же показалась кровь. Больно стало только потом.

Коттер зашипел ещё злее.

— Ах ты, негодяй! — крикнул испуганный и рассерженный Тим коту-разбойнику и огляделся вокруг в поисках палки, чтобы наказать обнаглевшего зверя.

Коттер воспользовался этим моментом. Он проворно повернулся на своих мягких лапах, большим прыжком перелетел на край круглого окошка и повис на нём.

Ещё мгновение — и он исчезнет.

Тима точно током ударило, так ему стало страшно. Он скорее почувствовал, чем успел подумать, что исчезновение Железного Роберта окажется для него роковым. Ведь без Роберта ему не удастся выбраться из этой мрачной железной каюты.

Коттер уже высунул голову из окна каюты. Железный Роберт, барахтающийся у него в зубах, висел пока ещё по эту сторону стенки.

Долго размышлять Тиму было некогда. Он яростно вцепился в свалявшийся хвост Коттера и рванул.

Кот словно отлетел от стенки. С какой-то невероятной ловкостью он перекувырнулся в воздухе, как обычно делают коты. В последнюю минуту Тим успел отпрыгнуть в сторону. Все четыре лапы Коттера с острыми, как иглы, когтями мелькнули прямо перед его лицом. Однако боль в хвосте всё же заставила кота-разбойника разжать челюсти. Он испустил истошный вопль, и в это мгновение Железный Роберт выпал у него изо рта.

Тим отступил ещё на шаг, его пугал орущий, с горящими глазами Коттер. Кот приземлился на лапы и стал свирепо озираться вокруг.

Но Железный Роберт оказался проворным. Он опрометью кинулся за угол железного ящика, прижался к стене и приготовился отразить нападение. Коттер повернулся в сторону железного человечка, подогнул лапы и прижался животом к земле.

— Не подходи! Я тебя так стукну, что глаза выскочат! — крикнул Железный Роберт, но это прозвучало отнюдь не убедительно.

Видимо, и Коттер не воспринял угрозу всерьёз. Он потихоньку приближался к Железному Роберту.

Тим от волнения грыз большой палец. Что делать, что же всё-таки делать? Ведь Коттер сейчас снова схватит Железного Роберта, Роберту некуда спрятаться, а у Тима нет оружия, чтобы отогнать кота!

Вдруг Тим почувствовал под ногой какой-то бугорок.

Это была большая стальная гайка. Тим схватил гайку вместе с пучком травы, прицелился и швырнул — болтающийся хвост Коттера, готовящегося к прыжку, в эту минуту как раз замер.

Гайка ударила кота по самому хрящику. Вероятно, это было очень больно, так как Коттер взвыл ещё более страшным голосом, отпрыгнул далеко в сторону, затем вскочил на край окошка и попытался поскорее выбраться. Его когти со скрежетом царапали по железу, когда он пролезал в окно, посыпалась краска.

Поспешное бегство кота-разбойника придало Тиму смелости. Он подошёл к окну и посмотрел вслед Коттеру. Тот нёсся, словно рыжая стрела, среди железного хлама и ни разу не оглянулся.

Тим со вздохом повернулся к Железному Роберту.

— Улепётывает так, что ветер свистит!

Железный Роберт, сорвав немного травы, почистил себя.

— Гляди, как обслюнявил! — недовольно заворчал он, исподлобья посмотрел на Тима и пояснил: — Знаешь, кошачья слюна — самая едкая. Если её не вытереть, сразу же появляются пятна. Хоть расплавься, всё равно не отойдут.

Он тёр с такой силой, что травинки разлетались во все стороны.

Внезапно издалека ещё раз донеслось злобное и хриплое мяуканье разбойника-Коттера. Затем всё стихло.

Тим подошёл и сел рядом с Робертом на край ящика.

— Странно, — сказал он. — И чего это Коттер так на тебя накинулся?

Железный Роберт продолжал деловито чистить себя.

— Ничуть не странно, — заявил он и с гордостью добавил: — Он уже однажды уволакивал меня. Ну и поездочка была!

— Куда? — спросил Тим.

— Дале-коо, — махнул рукой Роберт. — Туда, на откос, за мусорные баки во дворе одного дома.

— А как ты спасся?