Робот-Адепт

Однако в других точках вселенной магия продолжала существовать, и хотя со временем ослабевала, источник её оставался таким же могущественным. Источники — ядра — светили во тьме, подобно маякам, и привлекали к себе последователей старых дисциплин, которые, благодаря своему искусству, улавливали их сияние издалека. Одним из наимощнейших магических мест была планета Фаза, где её источником служили залежи одного из камней.

Земля становилась негостеприимной. Оракул, или провидец, поведал о дальних просторах, где магия процветает. Поэтому некоторые из созданий сплели огромную лодку, которую окрестили Кораблём Оракула — или Коракулом. Те, кто был готов рискнуть жизнью ради мечты, взошли на борт и отправились в космическое плавание, оставляя за собой консервативное большинство. Коракул благополучно миновал течения вселенной и в конце концов достиг своей цели, принеся на Фазу первых единорогов, оборотней, гарпий, вампиров, драконов, эльфов, гоблинов, огров, демонов, троллей и других. Они распространились повсюду, заняв соответствующие экологические ниши планеты, и размножились; вскоре на равнинах уже паслись табуны единорогов, в лесах рыскали стаи оборотней и вампиров, подгорные пещеры осваивали гоблины, уединённые долины — эльфы. Все они достигли молчаливой гармонии, каждый — в собственном уголке, готовый охранять его от незваных гостей, покушающиеся на новые территории.

Затем, сотни или, возможно, тысячи лет спустя, на Фазе появились люди. К тому времени магии на Земле не осталось, а немногих полукровок успели истребить. Об утрате некоторых — особо свирепых — созданий мало кто жалел, но иные унаследовали лучшие черты своих предков, и их вымирание было настоящей трагедией. Кентавры, слишком старомодные, чтобы покинуть Землю… Теперь память о них затерялась не только там, но и в глубинах вселенной. Вместо этого планета страдала от зверств человека.

Люди прибыли на Фазу вместе со своими технологиями и принесли с собой заразное семя науки. Они колонизировали планету, дав ей имя Протон, выжгли леса и перебили населяющих новый мир существ. Животные, которым не дано равняться со всеми ужасами науки, сражались недолго. Гоблины ринулись в контратаку, сметя несколько селений колонизаторов, но мстители закидали бомбами их лагеря и убежища, практически уничтожив несколько племён. Очевидно было, что вскоре и здешних обитателей постигнет участь их земных собратьев.

К счастью, не все оккупанты оказались злобными и жадными. Были и те, кто оценил чудеса Фазы, решив сохранить её уникальность любой ценой. Договорившись с эльфами, они сотворили барьер, разделивший миры магии и науки. Оно того стоило; изобретённое с помощью науки оружие в мире магии не действовало, а магия утрачивала свою силу в техническом измерении. Фаза и Протон были эффективно изолированы друг от друга, хотя по сути оставались двумя сторонами одного целого. Они сдвинулись по фазе в отношении друг друга. Здесь произрастают корни имени магической реальности: Фаза.

Потом возник странный эффект. Два измерения оказались подобны друг другу не только в географии. Люди, которые родились и выросли на планете, стали появляться и по другую сторону занавеса, будто зеркальные отражения. Причудливое взаимодействие науки и магии привело к невольному клонированию. Двойники вели схожий образ жизни, пусть и разными способами. Только что прибывшие на планету могли пересекать занавес, хотя это не всегда давалось легко. У клонов подобная возможность отсутствовала; наличие двойника прочно держало каждого в своём мире. Таким образом, расстояние между мирами продолжало увеличиваться. Но это означало, что из мира в мир позволено переходить лишь тем, кто почти ничего о них не знал, что, в свою очередь, нередко приводило к неприятностям.

Долго прожившие на Фазе люди развили в себе магические способности и стали известны, как адепты. Магический потенциал заложен в каждом создании, однако адепты были беспощадны в стремлении ограничить его применение. Обладатели слабеньких магических талантов вскоре прекратили ими пользоваться и старались избегать магии совсем, лишь бы не навлечь на себя гнев адептов. Они стали вести обычную деревенскую жизнь, тогда как последние относили себя к аристократии, управляя селянами издалека. Адепты взяли на себя обязанность защищать Фазу от недозволенного проникновения сквозь занавес. Магия помогала им заметить чужака, и они убивали абсолютное большинство нежеланных «туристов».