«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Зовите меня Джим, – предложил Кельвин. – И не задавайте вопросов, а слушайте. – Он принялся втолковывать ему, как глупому ребенку, забыв о том, что перед ним один из знаменитейших американских химиков. – Белки делаются из аминокислот. Этих аминокислот всего тридцать три…

– Это не так!

– Это так! Помолчите и послушайте. Можно как угодно выстраивать молекулы, получается бесконечное множество белков. Все живые существа состоят из белка в той или иной форме. Абсолютный синтез – это когда создается цепь аминокислот, достаточно длинная, чтобы в ней безошибочно узнавалась белковая молекула. В этом-то и кроется проблема.

Человек с рыжими усами проявил живейший интерес.

– Фишер синтезировал восемнадцатичленный полипептид, – сказал он, задумчиво моргая. – Абдергальдену удалось получить молекулу из девятнадцати аминокислот, ну а Вудворд создавал цепи из десяти тысяч звеньев. Но вот повторить эти эксперименты…

– Полная молекула белка – это полная последовательность аминокислотных остатков. Но если изучить лишь одно или два звена аналога природного белка, нельзя быть уверенным в том, что остальные звенья такие же. Секундочку! – Кельвин снова воспользовался прибором для телепатической связи. – Так, понятно. Синтез белка позволяет нам получить все, что угодно. Шелк, шерсть, человеческий волос. Но самое главное, конечно, – добавил он, чихнув, – это лекарство от насморка.

– Послушайте… – заговорил было рыжеусый.

– Некоторые вирусы – это цепочки аминокислот, правильно? Ну так измените их структуру. Сделайте их безвредными. И бактерии тоже. Синтезируйте антибиотики.

– Да я бы с радостью. Но видите ли, мистер…

– Просто Джим.

– Хорошо. Сведения, приведенные вами, устарели…

– Берите карандаш, – потребовал Кельвин. – С этого момента – все серьезно, по-научному. Метод синтеза и контроля состоит в следующем…

Он объяснил тщательно и очень доступно, лишь два раза прибегнув к помощи телепатического прибора. А когда Кельвин закончил, рыжеусый отложил карандаш и вытаращился на собеседника.

– Невероятно, – сказал он. – Если это работает…

– Еще как работает, – уверил его Кельвин и решительно добавил: – Мне нужны здоровье, слава и богатство.

– Да, но… послушайте, уважаемый…

Но Кельвин был упрям. На его счастье, телепатическое тестирование личности рыжеусого дало хорошие показатели честности и уступчивости, и в конце концов химик согласился подписать с журналистом договор о партнерстве. Технология сулила практически безграничные коммерческие возможности. Ее бы с радостью приобрел концерн «Дюпон» или «Дженерал моторс».

– Я хочу кучу денег! Богатство!

– Вы на этом заработаете миллион долларов, – терпеливо отвечал рыжеусый.

– Давайте расписку! Черным по белому! Если только не хотите выложить миллион прямо сейчас.

Химик нахмурился и отрицательно покачал головой:

– Необходимо провести эксперименты, открыть торговлю… Но вы не волнуйтесь. Ваше открытие стоит никак не меньше миллиона. И знаменитым вы станете.

– И здоровым?

– Вскоре исчезнут вообще все болезни, – благоговейно ответил химик. – Это же подлинное чудо!

– Расписку! – потребовал Кельвин.

– Хорошо-хорошо. Завтра составим договор о партнерстве, а пока вот вам расписка. Временная, конечно. Честь открытия принадлежит вам, это бесспорно…

– Чернилами! Карандаш не годится.

– В таком случае прошу минутку подождать. – Рыжеусый пошел искать чернила.

Сияя от счастья, Кельвин осмотрел лабораторию. В трех футах от него материализовался Тарн и направил длинный цилиндр.

Кельвин моментально запустил руку в карман, где лежал прибор, показал андроиду нос и телепортировался далеко-далеко.

Он очутился на кукурузном поле. Но к кукурузе журналист был равнодушен, если только она не прошла процесс брожения и дистилляции. Он снова включил прибор и на этот раз добрался до Сиэтла.

И начался монументальный двухнедельный запой в сочетании с бегами. Мысли, обуревавшие в это время Кельвина, были не из приятных. Не радовали и обстоятельства – убийственное похмелье, десять центов в кармане и неоплаченные гостиничные счета. Только благодаря телепортации удавалось опережать Тарна на один прыжок. Но это очень сильно действовало на нервы, и приходилось лечить их спиртным.

А теперь и оно не помогало. Кельвин не мог забыться во хмелю, зато чувствовал себя ходячим мертвецом.

Он застонал и беспомощно заморгал. Снял и протер очки, но это не помогло. Какой же он дурак!

Ведь он даже не знает имени химика!

Сразу за углом его ждут здоровье, богатство и слава, но где он, этот угол? Может, однажды рыжеусый и объявится, когда газеты сообщат о новом синтетическом белке, но сколько этого ждать? И как быть с Тарном?

Химик тоже не может найти Кельвина. Ведь тот назвался Джимом. Тогда казалось разумным скрыть настоящее имя, но если бы он знал…

Кельвин вынул из кармана прибор и уставился на него красными глазами. Кварра Ви, вроде так зовут рыжеусого? Этот Кварра Ви показался Кельвину неплохим парнем. Да вот незадача, самое большее через полчаса после контакта журналист забывает все подробности.