«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

В нескольких футах возник Тарн, и на этот раз Кельвин нажал на кнопку, не промедлив ни секунды.

Снова телепортация. Кругом пустыня: песок, кактусы, юкки. Да еще багряный кряж вдали. Зато нет Тарна.

Давала о себе знать жажда. Что, если прибор уже вышел из строя? Нет, такого просто не может быть! Решение, зревшее целую неделю, наконец оформилось окончательно, и было оно настолько простым, что хоть по голове себя лупи за тугодумство. Проще не бывает! Ну почему Кельвин сразу его не увидел?!

Он сосредоточился на проблеме: «Как бы мне избавиться от Тарна?»

Нажал на кнопку…

И уже через мгновение знал ответ. И правда, проще некуда.

Внезапно возникла острая потребность что-то сделать. И это, похоже, породило свежий поток мыслей. Все стало абсолютно понятным.

Он ждал Тарна.

И долго ждать не пришлось. Задрожал и замерцал воздух, и в материальном мире возникла бледная фигура в тюрбане.

Свое оружие андроид держал на изготовку.

Кельвин, чтобы не испытывать судьбу, поставил перед собой задачу и нажал на кнопку. И мгновенно успокоился: метод ясен! Просто надо мыслить по-особенному, так сказал Кварра Ви.

Тарн прыгнул следом за Кельвином и очутился в нескольких футах. На усатом лице раскрылся рот.

– Не надо! – выкрикнул андроид. – Я ведь пытаюсь…

Кельвин еще тщательней сфокусировал мысль. И почувствовал, как в направлении андроида хлынула психическая энергия.

– Я пытаюсь… – прохрипел Тарн. – Но ты… не даешь мне… шанса…

Тарн неподвижно лежал на горячем песке, уперев в небо невидящий взор. Искусственная жизнь, заставлявшая андроида двигаться, ушла. Кельвин знал, что она не вернется. Теперь он в безопасности. Журналист закрыл свой ум для всех мыслей, кроме одной. Надо решить единственную проблему.

«Как мне найти рыжеусого?»

Кельвин нажал на кнопку.

Вот он, момент, с которого начинается этот рассказ.

Кварра Ви сидел в темпоральной складке вместе со своим андроидом Тарном. Он был занят последней проверкой.

– Как я выгляжу? – спросил он.

– Сойдет, – ответил Тарн. – В той эпохе, куда ты отправишься, ни у кого не возникнет подозрений. Мне не составило труда синтезировать снаряжение.

– Да, это не отняло много времени. Одежда сделана из тканей, вполне похожих на натуральную шерсть и лен. Часы, деньги – тоже в порядке. Надо же, какой анахронизм – наручные часы. Сложно представить человека, которому требуется техника, чтобы узнавать время.

– Не забудь очки, – сказал Тарн.

Кварра Ви последовал совету.

– Надел. Но вряд ли…

– Так надежней. У линз особые оптические свойства, защищающие от психического излучения. Не снимай очки, не то робот провернет какой-нибудь фокус.

– Пусть только попробует! Он же в бегах. Интересно, какая муха его укусила? Всегда был чем-нибудь недоволен, но, по крайней мере, знал свое место. Сейчас жалею, что сконструировал его. Надо поймать негодника и вернуть домой, пока он дров не наломал в доисторическом мире.

– Робот в палатке гадальщика, – выглянув из темпоральной складки, сказал Тарн. – Только что перенесся туда. Надо захватить его врасплох. Вот тут-то тебе и пригодится недюжинный ум. Но уж постарайся не впадать в глубокую задумчивость, а то знаю я твою привычку. Отвлечешься – быть беде. Робот, если дать ему возможность, обязательно применит грязный приемчик. Не знаю, какими способностями он успел обзавестись самостоятельно, но ты собственноручно сделал его специалистом по гипнозу и стиранию памяти. Зевнешь, и он выдернет из твоего мозга воспоминание и заменит фальшивым. Так что не снимай очки. Я в случае чего приду на выручку с восстанавливающим излучателем.

И он показал длинный цилиндрический прибор.

Кварра Ви кивнул:

– Не беспокойся, я вернусь, даже глазом моргнуть не успеешь. Мы с сирианином условились сегодня вечером доиграть партию.

Партия осталась недоигранной.

Кварра Ви вышел из хроноскладки и зашагал по променаду к палатке гадальщика. На ходу ежился – слишком туго сидела грубая, неудобная одежда. А вот и палатка с размалеванным пологом.

Когда он отдергивал брезентовый занавес, шнур, не подвязанный безвестным раззявой, хлестнул по лицу. Очки в роговой оправе сдвинулись, в незащищенные глаза ударил яркий голубой свет. Кельвин как будто поплыл в пространстве, все закружилось перед глазами. Но дезориентация прекратилась так же внезапно, как и возникла.

– Вас зовут Джеймс Кельвин, – сказал робот.

И вечность впереди…

Сэм Дайсон открыл секрет бессмертия через пятьсот лет после Взрыва. В те времена подобного рода исследования были под запретом, и потому он не на шутку испугался, когда к нему в кабинет зашел чиновник из администрации и этак небрежно заявил, что бессмертие вовсе не ново под луной.