Роботсвиль Роберта Шекли (СИ)

Как я уже говорила, экспериментов проводилось сотни, и при всем желании для апробирования новых штаммов вируса не нашлось бы столько добровольцев. Тогда впервые ученые, уже почти отчаявшиеся отыскать решение, привели в действие экспериментальную технологию, позволявшую выполнять клонирование живых существ. На людях эта технология никогда не испытывалась, но ученые не видели иного выхода и решили проверить ее возможности на человеке. В качестве генетического образца они использовали ткани одного из ученых. Технология оправдала их надежды, и вскоре исследователи получили в свое распоряжение бесконечный конвейер подопытных человеческих организмов. Полученные клоны ничем не отличались от обычных людей. Споры об аморальности проведения опытов над человеческими существами, даже если те клоны, разрешились очень просто. В генную матрицу, служившую основой для клонирования, был внесен ряд изменений, призванных провести психологическую черту между человеком и клоном. Была изменена пигментация кожи клонов, а также было заторможено развитие речевых зон мозга, делая невозможным для клонов обучение речи или другим вербальным способам коммуникации. Бедняги даже не могли кричать от боли...

- Дроплеры! - воскликнула Эл, прерывая Центральную. - Так вот откуда тот дикарь в холодильнике! Они изначально были созданы здесь, а уже затем каким-то образом попали наружу!

- Верно, - подтвердила Центральная. - Агрессивная среда для испытания результатов очередного штамма вируса находилась под боком, и ученые воспользовались такой превосходной возможностью, выбрасывая клонов на поверхность для проведения окончательного теста на выживаемость. Это также был удобный способ избавиться от отработанного биологического материала, которым, по сути, являлись эти несчастные. Все же ученые добились определенных результатов, что повлияло на жизнестойкость клонов даже в условиях повышенной радиоактивности и жестких погодных условий. Многие из них погибали, но некоторым удалось выжить.

- Но они размножаются! - возразила Эл. - Как такое возможно, если это клоны с одного и того же слепка? И к тому же, дроплеры каким-то непостижимым образом все же общаются друг с другом!

- В первоначальную генную матрицу были внесены соответствующие изменения, позволившие клонировать как женские организмы, так и мужские. Это наряду с другими изменениями понадобилось для того, чтобы отследить совместимость испытываемых ретровирусов с теми или иными особенностями человеческого организма. К тому же, повышенный уровень радиации мог повлиять на изначальный генотип клонов, позволив им развить свою популяцию в рамках достаточно малого количества особей и бедного генофонда. Что же касается способности к общению между клонами, то по моим наблюдениям у них развились зачатки телепатических способностей. К сожалению, достоверных подтверждений этому я не имею.

- Зато мы имеем, - сказал Форсайт, припомнивший недавний торг с вождем дикарей, и, посмотрев в сторону Отшельника, сердито добавил. - И кое-кто еще из присутствующих знал обо всем этом с самого начала!

- Да, я в курсе всего, что здесь происходило, - спокойно ответил Отшельник. - И не снимаю с себя ответственности за столь бесчеловечные опыты.

- Если не ошибаюсь, вы доктор Генри Пэк, - сказала Центральная. - Я узнала вас по голосу. Рада вас приветствовать. Капитан Форсайт, мистер Пэк один из немногих, кто был против проведения этих экспериментов. Его изолировали, и он оказался единственным среди ученых, кто пожелал присоединиться к клонам и испытать на себе один из штаммов вируса.

- Извините, доктор Пэк, что подумал о вас плохо, - смутился Форсайт. - Почему вы сразу не рассказали нам все это!

- Вы не догадываетесь? - спросил Отшельник. - Зачем вы сами прибыли сюда? Вы же не будете отрицать, что искали технологию Идеального Человека! А теперь вы узнали, что существует еще и технология клонирования. Кто даст гарантию, что заполучив все это, а также результаты исследований, вы не продолжите там, у себя на Острове, заниматься тем же самым, что творилось здесь?

Форсайт замолчал, невольно признавая правоту слов Отшельника. Наконец он неуверенно произнес:

- Но ведь теперь нет никакой нужды проводить опыты. Насколько я понимаю ситуацию, пример Майкла подтверждает, что технология разработана и опробована...

- Не совсем так, капитан Форсайт, - отозвалась Центральная. - Так или иначе, но все попытки достучаться до Идеального Человека ни к чему не привели. Были достигнуты лишь частные решения и не более. В конце концов, ученые, остававшиеся в комплексе, либо сошли с ума, либо покончили с собой, а кто-то пал от руки своих же безумных товарищей. Исследования были прекращены. Какое-то время несколько десятков человек, обитавших в комплексе, еще боролись за жизнь и даже пытались наладить подобие быта. У семейных пар рождались дети, но число людей неуклонно сокращалось. В какой-то момент комплекс полностью обезлюдел. Это случилось более тридцати лет назад.