Роботы-мстители

— Эгоисты и популисты. Верх некомпетентности, — презрение открыто сквозило в голосе Горта. — Я там бываю, я знаю. Во всем парламенте — ни одного инженера, одни политиканы и юристы, в лучшем случае — экономисты. Готовься к худшему. Да, — Горт словно бы заколебался, — тут Карл Машталер мне звонил, попросил передать от его имени — они готовы взять тебя в BIC, дадут лабораторию, штат будешь набирать сам, зарплата втрое выше, чем ты сейчас получаешь с надбавками от Айрэн-Фотрис. Это даже не «золотой зонтик», а прямо-таки парашют для спасения. Позвони ему, когда надумаешь.

— Тебе не терпится от меня избавиться?

— Ну нет — я просто передаю его слова, у них же нет с тобой связи. Думаешь, мне приятно это говорить?

— Лоуренс, а если бы тебе, когда ты при отступлении взрывал бы склады, мосты и технику, агенты противника предложили бы за деньги перейти на их сторону, что бы ты сказал?

— Послал бы покрепче. Я что, похож на предателя?

— А я? Вот и пошли их покрепче от моего имени.

Генерал раскатисто засмеялся. Он уважал упорных парней.

Хиллари отдал еще пару распоряжений, озадачил бухгалтерию и, мрачный, одержимый гнетущими мыслями, вышел в коридор. Здесь он задумался, куда идти: к Нанджу, как он обещал Сиду, или в исследовательский отдел, под протокол тестировать подряд квадригу киборгов, да еще с неизбежной коррекцией информации. «На суде это звалось бы лжесвидетельством, а то и похуже», — непроизвольно подал голос честный мальчик, прятавшийся где-то внутри. «А не пошел бы ты?..» — ответил ему Хиллари. Находясь в раздвоении, колеблясь и сомневаясь, он, как это часто бывает с людьми, которые хотят отложить тяжелую работу или отсрочить неприятность, машинально сделал большой крюк по внутреннему контуру и увидел… Что это? Он даже пригнулся, чтобы рассмотреть внимательнее, но внутри его уже поднималась, разрастаясь, волна отвращения. Темно-коричневые кучки, без блеска, рассыпающиеся, размазывающиеся кляксами по серо-зеленому покрытию пола. Резкий, тяжелый запах, вызывающий тошноту…

Хиллари почти бегом бросился за угол, куда тянулись жирные следы и где слышались голоса. Никто и сообразить не успел, как Хиллари оказался рядом.

— Что здесь происходит?

В холле толкалось несколько людей и киборгов, были сооружены странные ярусные ванны, рядом стояли чудовищные, неестественные растения, их корни были обернуты пленкой; какие-то большие пакеты, коробки… Услышав возглас шефа, все замерли и повернули к нему головы.

— Почему в проекте грязь?! Весь коридор черный!

— Это искусственная почва, специальный органический субстрат, — попытался оправдаться менеджер по хозяйственной части. — Мы устраиваем дендрарий. Разорвался один пакет с почвой…

— Убрать!! — взорвался Хиллари. Весь сдерживаемый гнев вырвался наружу, и он сам с ужасом чувствовал, что не в силах остановиться. — Мы здесь с нано-техникой работаем! У нас седьмая степень чистоты, а вы свинарник развели! Убрать немедленно!! Когда я выйду из лаборатории, я пойду этой же дорогой, и если я опять увижу на полу дерьмо… простите — органический субстрат! — уволю тотчас же!

С этими словами Хиллари развернулся и пошел в исследовательский отдел, где его ждал Гаст.

Вот так и случилось, что Хиллари не смог попасть к врачу.

* * *

Что было, что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится — издревле устоявшийся порядок. Кэннан раскладывал карты, а Чайка следила — что куда ляжет и что обозначит? Смысл комбинаций знал только Кэннан; Чайке оставалось верить в то, что карты правду говорят.

— Кэннан, а какова достоверность карточного прогнозирования?

— Около пятнадцати процентов. У машин — я говорю о перспективно-стратегических вариаторах Айрэн-Фотрис — она достигает двадцати семи, но в них загружают огромный объем информации, и стоит это дорого. А карты — доступны и дешевы. Ну-с, поглядим, что у нас вышло… В сердце — туз Драконов, под сердцем — валет Звезд, на сердце — пятерка Колес, по левую руку — десятка Корон, справа — Коронная дама. Все сходится, Чайка. Большое дело в сердце у хозяина, под сердцем — Кавалер из группы усиления, на сердце — пустые хлопоты, то есть текущая работа по проекту, слева — Чак Гедеон, справа — Эрла Шварц… Что-то затянулся у хозяина роман, пора ему жениться. Я совсем не прочь понянчиться с его детьми. Это престижно — воспитать два поколения одной семьи. Как по-твоему — хозяин хорошо воспитан?.. Моя работа! Это и есть творчество — направлять развитие ребенка к совершенству, а все прочее, — Кэннан показал через плечо на стопу журналов, где были напечатаны его статьи, — только разминка перед настоящим делом. Я смогу подготовить ребенка хозяина хоть к гуманитарной карьере, хоть к технической, хоть к административной.

— А я детьми не занималась, — призналась Чайка. — Я практически не общаюсь с ними, а когда случается — затрудняюсь в тактике. Они так не похожи на взрослых… по-моему, они непредсказуемы.