Роботы-мстители

— Значит, — голосом, каким судья выносит приговор, подытожил Хиллари, — остается предположить, что либо ты, либо один из твоих замов работает на Дорана. А ты уверен, что не на мафию? Ведь если начать торговать информацией… не все ли равно, кому продать?

— Хил, — недовольно ответил Дерек, — а ты уверен, что кто-то не подсоединился к ВАШЕЙ сети?

— Уверен. Иначе Доран звонил бы мне на мой служебный номер, а не на автоответчик домой. Итак, Райн, пока ты мне не назовешь имя того, кого ты уволил, я с тобой сотрудничать не буду. В служебных делах, разумеется; по жизни мы останемся хорошими друзьями.

— Хиллари!.. — возопил Дерек, но хороший друг уже отключился.

— Здравствуй, Хиллари, — голос Кэннана, мягкий и спокойный. — Я уверен в тебе, ты все сможешь преодолеть.

— Спасибо, — Хиллари улыбнулся, чувствуя себя так, словно он — еще ученик, а Кэн ободряет его перед школьным состязанием по кибернетике. Кэннан, заботливая душа, не выдержал…

— С тобой хочет поговорить Эрла. Я не смог ей отказать, соединяю.

Добрая душа? Хитрец и сводник!

— Привет, Хил. Я все видела. Это было ужасно. Слушай, тебе это ничем не грозит? В смысле службы, ну и там… Я плохо понимаю ваши порядки…

— Здравствуй, Эрла, милая. Извини, что я не был на выставке.

— Какая тут выставка?! Хил, о чем ты? Я что, маленькая, ничего не понимаю?! Я за тебя беспокоюсь.

— Вообще-то могут и выгнать. У меня с генералом напряженные отношения…

— Ты только не отчаивайся, Хил. Будем рисовать вместе. Абстракцию любой дебил рисовать может, а два дебила — тем более. Даже обезьяны — и те рисуют! У тебя обязательно получится. Лотус и тебя пристроит, у него талант к маркетингу, а он себя художником вообразил. Сейчас гонит мои картины на повышение, как брокер на бирже; сразу по пяти трэкам говорит. Я устала от его домогательств!

— Погоди, погоди… пять трэков… когда он домогаться успевает? Что, надо приехать и снова набить ему морду?

— Ты не так понял. Он же, оказывается, еще и застарелый хлипер. Вытащил и показал мне свои альбомы с рисунками, навеянными песнями Хлипа. Впору в тату-салон отдавать. Его как подменили — снова надел рваные брюки, а волосы покрасил в зеленый цвет.

— Жуть! — невольно вырвалось у Хиллари. Но как великолепно Лотус чует конъюнктуру!..

— Вот именно! — звенел голос Эрлы. — Тебе везет, что ты его не видишь — а я тут мучаюсь, на это чудо глядя. Хил, а это правда, что…

— Правда на восемьдесят девять процентов, — что скрывать, скоро придется давать официальный ответ.

— Хиллари! — ворвался в связь энергичный голос генерала Горта. Трудности, казалось, только придавали ему сил. — С кем ты так долго треплешься?! Я уже второй раз соединяюсь!

— Слушаю вас, мой генерал.

— Так-то вот, — генерал задействовал срочную связь, разорвав текущий контакт. — Я тут обо всем договорился; твое дело — сидеть в Баканаре и помалкивать, а то все провалишь. Пресс-конференцию дает Джун Фаберлунд, Руины демонтируют. Твоя бухгалтерия сосчитала бюджет проекта за финансовый год?

— Нет еще, — Хиллари внутренне напрягся.

— Ко вторнику, шестого мая, все должно быть готово; пусть хоть в три смены работают.

— Почему такая спешка?

— Слушания по проекту в подкомиссии конгресса перенесены на пятницу, шестнадцатое, — Горт был прямолинеен, как монорельс. — И это не все плохие новости. В перечне стоит вопрос о расходах на закрытие проекта. Дилемма такова — что будет стоить дороже: продержать проект год на консервации или прихлопнуть его сразу. Что дешевле, то и решат. Я уже вызвал команду «ликвидаторов», иначе к сроку не справимся. Они там у тебя походят, посчитают… А то идти на подкомиссию неподготовленным — все равно, что войну начинать без оружия…

— Да они что, — Хиллари вскипел, потеряв остатки хладнокровия, — с ума посходили?! Проект ликвидировать?! На каком основании?!

— Башня в Бэкъярде рухнула, — терпеливо пояснил Горт, — и все это видели.

— Так башня — это же не проект! Арендованное старье!..

— А им все равно. Раз упало — значит, уничтожили. Психология восприятия толпы! Вот поэтому никогда нельзя показывать в военных новостях свою разбитую технику — а только вражескую, — наставительно заметил Горт. — Вон, компания Global Scan свой морально устаревший, вышедший из строя орбитальный комплекс по плану в море уронила — так потом директора полгода объяснялись, что они не банкроты, и конференции устраивали, и открытые доклады делали, и все равно у них акции упали, еле-еле год без убытков свели. Нет хуже деморализации, если у тебя что-то упало или утонуло.

— А депутаты?