Роботы-мстители

Прямо от дверей он начал ловить на себе обильные взгляды исподлобья и с прищуром. Секьюрити, вахтеры, какие-то безликие сотрудники, в изобилии снующие по коридорам, — все поглядывали в его сторону, обмениваясь тихими фразами, а нередко и усмехаясь. Всех как подменили, да и сам телецентр выглядел странно — местами коридоры не были освещены, что придавало зданию вид лабиринта в игре «Ужасы подземелья». Темные тоннели — и в конце на фоне света брезжат чьи-то силуэты…

На студии и вовсе черт-те что творилось! Операторы машин обеспечения шлялись по своему зальчику, как экскурсанты, заложив руки в карманы и сбоку заглядывая в экраны, у которых возились несколько насупленных технарей в комбезах сетевой ремонтной службы; из этого толпящегося беспорядка навстречу Дорану выбежал Сайлас:

— Привет, вот, полюбуйся, — он повернул к Дорану ближайший экран. Жидкие кристаллы его сияли строгой и броской картинкой — на голубом фоне резкая черная надпись: «ДОРАН — КОЗЕЛ!»

— Что за… — начал разъяряться Доран, но слова «…дурацкие шуточки» Сайлас упредил:

— Это вирус. Он пришел около четырех утра по Сети. У нас все полетело, все — управление записью, режиссура звука, бухгалтерия, отдел администрации, телефон и освещение. Чтоб вирус не разнесло через трэки, мне пришлось звонить тебе с улицы, из автомата. И причем свет…

Свет в операторской погас, как будто ждал, когда о нем заговорят. Только сейчас стали видны переносные лампы технарей, возившихся в компьютерах, имевших автономное питание.

— Ну сколько это будет продолжаться?!! — завопил Сайлас.

— Последняя проверка! — крикнули из тьмы.

У Дорана во рту пересохло, а в желудке вновь завозились демоны, слегка ощупывая исстрадавшиеся внутренности.

— Кх… кто?

— Приехали наладчики, телефонная компания, следственная бригада национальной сетевой безопаски и даже спецы из Айрэн-Фотрис, — перечислял Сайлас, похожий в лучах бьющей сбоку переноски на персонажа триллера. — Пока ничего не известно. Путь вируса не прослеживается. Слава богу, у нас около дюжины старых машин, не включенных в сеть, — сейчас их устанавливают, чтобы восстановить вещание. Но так или иначе — все заразное железо придется выбросить…

— Канал не вещает? — Доран не поверил ушам.

— Вещает, — со злостью бросил Сайлас, отворачиваясь, — и вот эти два слова показывает. Даже заставку сначала ввести не могли… Идут переговоры об аренде передатчиков канала III, но они… в общем, боятся связываться. Думают, мы им эту чуму занесем. О, хоть бы скорей все заработало!! Если не включимся — убытки будут колоссальные. Рекламодатели нас разорят на неустойках. Пока мы укладываемся в страховку от несчастных случаев, но…

— Доран, — проскрежетал сзади знакомый до тошноты (а тошнота была близко) голос директора. Его взяли в клещи — впереди остервеневший Сайлас, позади — старый хрыч с невыносимыми претензиями. — Изволь пройти со мной. Есть разговор.

Смертник охотней идет под луч нейробластера, чем Доран плелся за директором, думая даже не о предстоящем разговоре, а о своих кишках. Кишки все туже стягивались в узел, и вокруг пупка, как волны от брошенного в воду камня, расширялась боль. В кабинете он уже еле соображал и почти не владел собой.

— Сейчас 05.56, — безжалостно скрипел директор. — Если в 06.15 мы не пробьемся в эфир, можешь собирать вещички. Молись, Доран! Я выпускал тебя на вещание без намордника, и я за это расплачусь, но ты — тебя я больше здесь не потерплю! По-моему, Отто Луни готов взять тебя в новости со стриптизом на XVII канал; это местечко как раз для таких развязных и безответственных субъектов…

Доран слушал — и не слышал. Демоны-мучители крючьями тянули кишки вниз, сковывая малейшую попытку двинуться, заставляя сгибаться пополам, чтобы спазм не разорвал живот.

— Может, тебе известно что-нибудь? Например — кто мог затеять это? Ты не получал угроз?..

«ОГАСТУС АЛЬБИН», — через силу подумал Доран. Это он хвалился, что может все вывести из строя в две минуты. Боль усилилась — серый фантом в респираторе остерегающе покачал пальцем: «Ни-ни, проекта не касаться!» Но кто, если не Гаст?! Вар…

— Варлокеры, — сказал Доран на коротком выдохе. — Энрик, его фанаты. Он… говорил, что его Бог… покарает… Прошу прощения…

— Конечно, у варлокеров есть люди, которые могут устроить такое, — директор уставился в окно, не замечая, что Доран семенит к скромной двери в углу кабинета. — Но без доказательств… Доран!!

Дверь хлопнула; директор обмер. Доран и вчера выглядел как выпущенный из дурдома под расписку, а сегодня на нем совсем лица нет. Еще не хватало, чтоб он в припадке депрессии… Год назад диктор застрелился перед камерой (нарочно! ради дешевой славы!), трех месяцев не прошло, как на передаче ведущую хватил сердечный приступ, а теперь Доран… Опыт холодно подсказал директору, КАК Отто Луни захлебывающейся скороговоркой будет комментировать труп Дорана в его личном туалете. Кошмар. Гнуснейшая сенсация, подарок для XVII каната. Директор забарабанил в дверь:

— Доран, открой! Я… я погорячился! Пойми мое состояние и…