Роботы-мстители

Сверху очень густо, мягко и неслышно падали какие-то рыхлые белые хлопья — даже не хлопья, а пушистые комочки. Их было так много, что шахта перестала просматриваться даже через визоры шлема.

— Взрывчатый пух?

— Не похоже. Сейчас проверим… — подальше отбежав от лифта, сапер положил объемную «пушинку» у стены и выстрелил воспламеняющим разрядом шокера; ничего не случилось. Между тем весь низ шахты завалило пухом, и пух ползучей грудой шуршал по полу вестибюля.

— Первый, это бутафорский снег. Он не горит и не плавится; нужен особый химикат, чтобы он ссохся в шелуху.

Командир представил, как его бойцы медленно и вслепую лезут вверх, разгребая головой обманчиво податливый «снег». Где-то там стоят крыльчатки и мечут эту икру как бешеные. Если полимера много, скоро шахту набьет доверху. Эх, поймать бы того, кто придумал такое!..

— Продолжаем поэтапный поиск. Как вторая шахта?

Крыша кабины треснула — и сапера вмиг похоронило под «снегом»; чертыхаясь, он стал выкарабкиваться из завала.

— «Мухи», найдите любой проход в шахту и расстреляйте снегометы! Доступ к террористу — через шахту!

Но было поздно — Рыбак, часто и сипло дыша, высмотрел сверху башню Бэкъярда. Вот она — проклятая, желанная… То громоздившиеся, то обрывисто спадавшие уступы зданий разорвались прямоугольным провалом, на дне которого, обведенное забором, переулком и проездом, сплющилось под тяжестью квадратной башни невысокое сооружение с редкими прорезями окон.

Задрав нос, «харикэн» полез выше — а потом с ревом перегруженных турбин косо пошел вниз на ускорении. Казалось, плоская вершина башни летела Рыбаку в лоб — но сейчас он был озабочен только тем, чтобы вернее нанести удар.

Трехсоттонный снаряд с сухим грохотом врезался в строение; столкновение замедлило его, но не могло мгновенно погасить энергию движущейся массы — запрокидываясь, «харикэн» раздавил башню и упал на основное здание базы, проламывая крышу, сокрушая перекрытия, сминая несущие конструкции; стены вздрогнули и стали рассыпаться обломками плит; крики людей — а люди всегда бессвязно орут при виде грандиозных разрушений — утонули в скрежете и громе торжествующего хаоса.

База «Бэкъярд» перестала существовать.

ГЛАВА 9

Насмерть раненная столкновением, база умирала в неровных, тяжких судорогах, роняя в глубь себя ветви балок и обвалы гремучих подвесных потолков; разрываясь трещинами, исчезали в тучах вздымающейся пыли куски стен; вот — стена, отклонившись, на миг зависла и вдруг упала, обнажив нелепый кусок строгого интерьера, который секунду спустя тоже ушел вниз, в обломки. Жалко и больно было смотреть на превращение строения в руины — и ничем нельзя было помочь; так же, наверно, чувствуют себя врачи над умирающим пациентом. Чаку отчего-то стало стыдно своего красивого мундира — настолько нелепо было ощущать свою чистоту и строгое изящество перед лицом властной и неотвратимой силы, ударившей по базе с неба.

Он взял трэк и стал набирать номер; в голове сквозь недолгий туман растерянности уже четко проступали шеренгой первоочередные задачи. Замедленный водоворот чувств кружил тающую льдинку мысли: «Я мог быть ТАМ…»

— Сэр, вы хотите связаться с Хиллари Хармоном? — осведомился Этикет; он, естественно, стоял чуть в стороне и сзади, как ангел-хранитель.

— Тебе какое дело?! — огрызнулся Чак.

— Я могу сделать это быстрее.

— Ну так делай!!

Стены еще не обвалились полностью, когда далеко от Бэкъярда в закрытом контуре Сети зазвучал оживленный голос Селены:

— Интересную вещь я нашла, Хиллари! Этот Снежок — тот самый тип, который сделал Маске счет в City Bank!

Хиллари еле сдержался, чтобы не сжать ладонь в перчатке. Забыла! Стерла!.. Ах, бестия маленькая дрянь!.. Это что же — шантаж?! Да, самый настоящий. Кто же такой этот Снежок, чья репутация стоит так дорого?..

Не успел он об этом подумать, как в поле зрения назойливо заморгала знакомая надпись:

— СРОЧНО!!! СВЕРХСРОЧНО!!! НЕМЕДЛЕННАЯ СВЯЗЬ ПО АУДИО-КАНАЛУ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ!!! НА СВЯЗИ БАЗА «БЭКЪЯРД».

Киборги совсем обнаглели. Пора отучить их так беззастенчиво пользоваться допуском «СРОЧНО»…

— Этикет, ты знаешь, что я очень занят?!!

— Докладывает старший лейтенант Чарлз Гедеон, — голос Чака был необычно строг и при этом взволнованно звонок. — Сэр, я должен сообщить вам, что в 13.08 беспилотный «харикэн» упал на нашу базу. Здание полностью разрушено.

— Люди, — выдохнул Хиллари. — Что с людьми?!!

— У нас нет потерь. Оборудование… спасено только то, что эвакуируется по схеме 3.

— Чак, рядом есть киборг?

— Да, со мной Этикет.

— Пусть даст мне с глаз картинку.

Пейзаж, возникший перед Хиллари, показался чужим и пугающим — темные стены домов сзади, справа, слева, а посередине — развалины, из которых косо, накренясь, торчит большой флаер дымного цвета — словно кирпич, упавший в торт.

— Так. Ясно, — Хиллари понял, что и его собственный голос зазвучал иначе. — Я сейчас же доложу об этом генералу Горту.

— Взять его, — устало кивнул Ультен А'Райхал, и приказ полетел по инстанции, уточняясь на этапах передачи.