Роботы-мстители

Если б молнии взглядов и слов были настоящими, здесь бы пахло озоном, как после грозы, — старший лейтенант Гедеон только что закончил излагать А'Райхалу свою версию произошедшего. Приземление генерала Чак воспринял как дар небес — ему как раз не хватало тяжелой артиллерии в споре с штатским чиновником.

— Мой генерал!.. — Чак откозырял, будто замахнулся. — Разрешите доложить!!

— Вольно, сынок, вольно, — успокоил его Горт. — Я все знаю; ты грамотно действовал согласно инструкции.

— Лоу, мне очень жаль, — развел руками А'Райхал. — Мы приняли все меры, чтобы предотвратить катастрофу, но… Слушай, зачем ты приволок военных химиков?

— Как, это ТЫ мне говоришь? — пошевелил бровями Горт. — Взгляни-ка на развалины. Что это, по-твоему, пыль, вон там? Это распад горючего LR. Сейчас поставят оцепление — и я избавлю твоих парней от расходов на лечение. Мои-то все защищены!

— У нас своя служба детоксикации.

— И когда она прибудет? Когда с десяток людей уже отравится?.. Кстати, что ты мне можешь сообщить о происшествии?

— Маньяк-одиночка — самое страшное, что может быть в нашей проклятой работе…

Генерал походил на живой монумент всем победоносным военачальникам Федерации, а невысокий подвижный А'Райхал был образчиком породы мелких и проворных профессиональных бюрократов — тем не менее эти двое очень гармонировали друг с другом, когда встречались на раутах высшей администрации. Но сегодня им было не до любезностей.

— Одиночка?! — сквозь зубы повторил Горт, щурясь на А'Райхала сверху вниз. — Уль, ты недооцениваешь возможности армейской разведки. В целях безопасности Айрэн-Фотрис все ваши каналы прослушивались нашими связистами. И нам известно очень многое — например, что этот еле живой террорист закупорился на Вышке, заварив себя СНАРУЖИ. И что его увезли в тюремный госпиталь на кислородной трубке и под капельницей, почти без сознания. Разумеется, он сам там окопался, в одиночку!..

— Мой генерал! — Чак распахнул планшет. — Вот копия служебной записки, в которой я предупреждал мистера А'Райхала о возможном теракте против проекта «Антикибер». Эту записку штаб чрезвычайных ситуаций получил позавчера, в воскресенье!.. Вот резолюция шефа-консультанта… отметка времени отправки… вот входящий номер… У нас все зарегистрировано!

— Аааа, вот оно как! — генерал, не глядя, взял протянутый листок и потряс им. — И что было предпринято штабом?

— Ничего! — радостно воскликнул Чак, кожей ощущая волны ненависти, исходящие от А'Райхала. — Нам было рекомендовано не впадать в истерику и ни на что не обращать внимания!

— Лоу, я бы на твоем месте прочел этот документ, — невыносимо кислым голосом начал А'Райхал. — В нем твои подчиненные пытаются меня уверить, что против них умышляют КИБОРГИ. Да-да, киборги! Они составили эту бумагу на том основании, что какие-то дефектные куклы якобы объявили им войну…

— …а еще они якобы сняли со счета в City Bank двенадцать тысяч бассов, — охотно прибавил Чак. — Что, между прочим, доказано нами в ходе оперативно-следственных мероприятий. Кроме того, комиссар Дерек обвиняет Синклера Баума по кличке Боров в том, что он субсидировал Банш, которой мы непосредственно занимаемся.

— Лоу, названные факты никак друг к другу не относятся! — кипятился А'Райхал, пока Лоуренс бегло знакомился с запиской. — Это случайное совпадение, не больше. А по поводу обвинений Дерека адвокаты Баума уже подали протест…

— Уль, перестань корчить из себя невинность, — генерал скатал бумагу в трубочку. — Деньги куклы сняли? Сняли. База разбита? Вдребезги. Ты принял меры, чтоб помочь моим ребятам? Ты и ухом не повел. А ведь от тебя требовали всего чуть — продвинуть дельце с этим окаянным счетом.

— Если бы нам тогда пошли навстречу, не было бы ни стычки на улице Энбэйк, ни потерь в группе усиления, — заметил Чак.

— Вот! Ты слышал? И теперь ты собираешься продать телевидению и прессе версию о маньяке-одиночке, не так ли?.. А если я сейчас передам эту копию Дорану и прикажу старшему лейтенанту осветить события с нашей точки зрения?.. Скажи-ка, Чак, ты не смутился бы произнести во время интервью такое слово, как «некомпетентность»?

— Никак нет, сэр! — бодро отозвался Чак, а Ультен вдруг понял, что чувствует йонгер, угодивший в крысоловку.

— Отлично! А слова «преступная халатность»?

— С удовольствием, сэр! Разумеется, в предположительной формулировке.

— Само собой, сынок. Уль, так как же мы поступим? Доран ждет, он жаждет крови. Ему, поверь мне, все равно, кого топить в дерьме.

Чак Гедеон и Тито Гердзи переглянулись понимающе и сладко, как сообщники по удачной афере; лишь разница в звании не позволила им подмигнуть друг другу. Да, генерал — тот еще гвоздь, иной раз он просто невыносим, но за своих стоит горой и подыграть ему — долг подчиненного.