Род

– Тут появился брат Сконд, достойнейший эльф, никогда до этого прискорбного случая не замеченный ни в одном неподобающем поступке, и рассказал такую историю. В этот день он был свободен от работы и отправился на прогулку. Он тоже заглянул в боковую галерею, потому что ничто так не способствует аппетиту и будущему пищеварению, как созерцание прекрасного. На полу галереи он заметил камень. Зная, что эту галерею, в отличие от главной, всегда тщательно убирают, он догадался, что этот камень кто-то случайно обронил. Он исползал всю галерею и собрал все потерянные камни – все, мы потом проверяли! Он с гордостью выложил все найденные камни на стол, присовокупив их к тому, что принес брат Фрест. Камни пересчитали. Их оказалось десять.

– В чем вопрос? – удивленно спросил Волчонок.

– Как в чем? – удивился в свою очередь эльф. – Брат Фрест нашел одиннадцать камней. Пусть он потерял несколько камней, но все потерянное ему вернули. Камней оказалось десять, одного не хватает. Где камушек?! – взвыл эльф. – Братья третий день на работу не ходят, третью ночь не спят, все ругаются. Кто соврал? Кто украл? Одни держат сторону брата Фреста, другие – брата Сконда, третьи… – он махнул рукой. – А! О третьих, равно как и о четвертых, даже говорить не хочется.

– Весь сыр-бор из-за какого-то камушка?

– Да при чем здесь камушек! Тьфу на камушек! Мы не жадные, но мы порядок любим и не терпим вранья и воровства. А камни – они счет любят! Тебе это любой камень скажет! Мы для них целую науку создали, мы до таких чисел дошли, которые человеческий ум и понять не может. Мы с этими камнями научились не только складывать, но и умножать. А теперь мы сбились в счете, и камни, обидевшись, начнут прятаться от нас. Теперь ты понимаешь, почему этот маленький камушек лег тяжким гнетом на мое сердце, на сердца все моих братьев. Что делать?! Что делать?!

– Не переживай так, славный Эльб, все хорошо, камней было десять, никто ничего не крал, никто никого не обманывал.

– Откуда ты это знаешь? – воскликнул эльф. – Объясни.

– Это очень сложно, – сказал Волчонок и надул щеки так, что любой эльф бы обзавидовался, – но я это знаю точно!

– Ну хоть приоткрой чуть-чуть завесу тайны! – заныл эльф.

– Вы слишком верите числам, а я верю людям, – ответил Волчонок.

– Ты меня огорчаешь, мой юный друг, – поникшим голосом сказал эльф, – тоже мне, сказал – верить людям! Числа – они вернее будут.

Но Волчонок уже осознал свою ошибку и выдал новую формулу.

– Верьте не числам, верьте братьям!

– Я понял! – радостно завопил эльф. – Верить братьям – как все просто! И как это … сложно. Только ты, о, благороднейший, мог пойти этим путем! Ты снял камень с моего сердца, этот невыносимый, никогда не существовавший, лишний камень! О, мы знали, ты – мудрейший из нас! – он даже захлопал в ладоши от возбуждения. – Твоя помощь заслуживает награды, достойной награды! Я не сомневался, что ты найдешь спасительное решение, поэтому и прихватил одну вещицу! – эльф сунул руку за пазуху и вынул перстень.

Крупный бриллиант сиял на фоне радуги из драгоценных камней, завораживая взгляд, но Волчонок лишь равнодушно пожал плечами.

– Зачем мне это?

– Как зачем?! – эльф подпрыгнул на месте от удивления. – Красиво же. Будешь смотреть, любоваться и нас вспоминать.

– Красиво? – раздумчиво протянул Волчонок. – По мне – небесная дуга красивее. А вас я и так никогда не забуду. Вы же мои друзья. А какие между друзьями счеты и награды? Не надо мне ничего.

– О, справедливейший! О, бескорыстнейший! – закричал эльф, весь пламенея. – Как ты не похож на всех этих людей! Тем бы только обобрать бедных, слабых эльфов! О, я всегда чувствовал, что ты наш, что твое место среди нас! Как жаль, что не удалось тебя украсть!

– Как – украсть? – удивился Волчонок.

– Какой красивенький ты лежал в колыбельке! Так и хотелось схватить тебя и унести в наш подземный дворец! – пронесся эльф по инерции, но, заметив недоуменный взгляд мальчика, смутился. – В общем, да, не получилось… Такой ты красивый был, что – не решились. Рука, значит, не поднялась. Так и ушли.

– Но мы же не для себя старались! – воскликнул он, воодушевляясь. – Мы для тебя старались! Что тебе делать среди этих грубых, необразованных людей? А у нас ты бы занял подобающее место, у нас ты был бы королем. О, каким ты был бы королем! Ты и сейчас им можешь стать! Пойдем со мной, все мои братья с нетерпением ждут тебя. Вот он вход, сделай только один шажок, а дальше ноги сами понесут тебя, потому что ты увидишь такую красоту, что не чета здешней. Ты будешь гулять по изумрудной траве под аквамариновым небом, ты будешь греться у рубинового очага и нежиться в мягком янтарном свете, ты…

– Не слушай его, малыш! Держись, парень! Я спешу к тебе на помощь! – раздался крик со стороны.