Род волка

К тому времени, как Семен разобрался с одеждой и обувью, принесенное им мясо безнадежно кончилось. Пришлось опять переходить на морепродукты, точнее — «рекопродукты». Это было так тоскливо и грустно, что он начал было вздыхать по степным просторам, где столько всего вкусного... Но тотчас наступил на горло собственной песне — рано! Если произойдет очередное чудо и он сможет добыть мясо, то возникнет сложнейшая проблема его сохранения, поскольку соли нет и взять ее негде. Способы хранить без соли, конечно, есть, но... В общем, как ни крути, с какого бока ни заходи, а нужна посуда. Емкая, такая, в которой можно производить термическую обработку значительного количества продукта. Практика полевых работ многократно подтвердила, что ведерный бак с вареным мясом, поставленный для охлаждения в воду, делает жизнь значительно приятней. Во-первых, мясо не портится несколько дней, а во-вторых, оно всегда готово к употреблению — его достаточно разогреть или просто есть холодным. Это и «кишке» приятно, и освобождает массу сил и времени у исполнителя. Пытаться сделать посуду из дерева или камня (?!) явно не стоит — хлопот масса, а толку чуть. Значит, керамика. Значит, надо искать глину!

Поскольку поисковая экспедиция состояла всего из одного человека, сборы были недолгими — Семен оделся, обулся, взял в руку изувеченный посох и... стукнул себя кулаком по голове: «Ох, и дурак же вы, Семен Николаевич! Ну, натуральный детский сад на прогулке! Вам мало двух стрел от туземцев? Вам недостаточно волчицы? Вы же, блин горелый, находитесь в каменном веке, где милиции, которая должна вас охранять, нет и в помине!» В итоге никуда в тот день Семен не пошел — он сидел в лагере и выстругивал новый посох. Настоящий — тот, который можно писать с большой буквы.

Закончил он уже в сумерках — получилось неплохо. Древесина почти высохла, но всё равно оставалась удивительно тяжелой. В качестве эксперимента он положил готовый посох в воду — палка, не раздумывая, опустилась на дно. «Просто какое-то «железное» дерево! — покачал головой Семен. — Мне придется долго к тебе привыкать, мой возможный будущий друг».

Чтобы достойно завершить этот день, Семен решил немного поупражняться с новым оружием, чем и занялся на относительно ровном участке берега недалеко от лагеря. Его опасения подтвердились — посох оказался как минимум раза в полтора тяжелее тех, к которым он привык, и работать с ним было трудно. «Похоже, придется тренироваться несколько недель, иначе всё насмарку — не посох, а прямо какой-то лом! Правда, говорят, что против лома нет приема, но это неправда — их очень много».

Семен массировал перетруженные запястья и составлял план будущих тренировок — так, чтобы нагрузка нарастала постепенно вплоть до полной, то есть боевой. Плохо, конечно, что нет напарника, но существует много комплексов формальных упражнений специально для...

— «Поиграй со мной. Почему ты со мной никогда не играешь?»

«Господи, — изумился Семен, — опять волчонок! Столько дней не было!»

— «Где ты был?»

— «Там (образ степи) и здесь (лес)».

— «Почему не приходил?»

— «Ты не охотишься и не играешь со мной».

Глаголом «играть» Семен перевел для себя обозначение некоего действа, которое совсем не является развлечением или забавой. Скорее наоборот...

— «Как же я могу играть с тобой?! У меня только две ноги и совсем маленькие зубы!»

— «У тебя есть длинная лапа».

«Во-от оно что! — догадался Семен. — Он, похоже, был где-то рядом, следил за мной, но обозначил свое присутствие, лишь когда я оказался «в сборе» — в шкуре его матери и с «длинной лапой». Хотя, с другой стороны, я ведь раньше его и не звал, а без зова он подойти, наверное, не решался. Но в конце концов инстинкт победил — ему требуется «игра» с кем-то более сильным. Сам он, конечно, не понимает, зачем это, но иначе ему в стае, наверное, не выжить».

— «Играть «длинной лапой» опасно», — усмехнулся человек.

— «Я знаю, — ответил волк. — Ты ею маму убил».

— «Тогда берегись!» — предупредил Семен и нанес вертикальный рубящий с уходом вниз. Волчонок отпрыгнул и попытался схватить посох зубами. Не сумел, и следующий — сметающий — удар по лапам свалил его на землю. «Больно?» — хотел спросить человек, но не успел, потому что зверь мгновенно вскочил на ноги и в коротком прыжке догнал-таки конец посоха!

«Кажется, у меня появился напарник, — невесело усмехнулся Семен. — Только бы он меня однажды не прикончил... в спарринге».

* * *

Глинистый пласт образовывал довольно просторную площадку под невысоким обрывчиком, которая полого спускалась к воде. Глина здесь была несколько иного — красноватого — цвета. Семен выкопал разведочный шурф, а попросту — ямку, и пришел к выводу, что материал для лепки нужно брать с глубины около десяти сантиметров. О достоинствах глины он судил по ее однородности, отсутствию комков и камешков.