Родимый край - зеленая моя колыбель

— То-то иные люди лошадьми не обзаводятся, — ухмыльнулся он, — в батраки идут. Конокрадов, стало быть, боятся.

Ахат вскочил и, набычившись, пошел на Сэлима. Тот давай бог ноги — к лесу побежал и, оглядываясь, выкрикивал на ходу:

— Батюшки! Да разве я про тебя? Уж ты слишком… Думаешь, батыр сабантуйский, так тебе все дозволено…

Хисам с Закиром пожурили их.

— Не пристало, — сказали они, — джигитам, вроде ребятни, цепляться по пустякам.

Ахат не погнался за Сэлимом, но погрозился:

— Упредите этого вонючего хорька. Ежели не придержит язык, ей-богу, как цыпленку, шею ему сверну!

— Ладно, свернешь, — заявил Хисам, словно соглашаясь с тем, что Сэлиму следует свернуть шею. — Другое время для этого найдется.

А Закир все посматривал в сторону березняка, прислушивался и, видно, не услышав ничего, головой покачал.

— Вот ты насчет лаптей говорил… — начал он, обращаясь к Хисаму. — Прошлым летом возвращался я затемно с мельницы. Вдруг рядышком лошадь всхрапнула. Я — на межу. Присел на корточки, смотрю — из овина выводят гуськом четырех коней.

— Из чьего овина? — спросил Шайхи, подаваясь вперед, точно был готов влезть в рот Закиру.

— Разве разглядишь? Темно. И один я был. Та ли забота? Наутро русские мужики из Пановки прибежали, да где там! Только следы лаптей на тропках остались.

Никто не спал, стало как-то тихо. Мы растянулись на бешметах и, подперев руками голову, не отрываясь глядели на Закира. Что-то еще он расскажет?

Однако Закир больше не проронил ни слова.

V

Звезды в небе будто туманом окутались, притускнели. Закир опять уставился на них, задумался. Когда поблизости все захрапели, он повернулся к Хисаму, который лежал с того боку, спросил шепотом:

— Ахат давно смылся? Я и не заметил даже.

— Давно!

— Не жениться ли он задумал?

— Кто знает, может, и задумал.

Я чуть не вскочил с места. Не к моей ли апай он поехал?

Хисам с Закиром продолжали шептаться, Ахата жалели.

— Пора бы ему жениться, да кто пойдет? Где ютиться будут? На что надеяться?

— Это верно. Ведь всем вышел: и силой и сноровкой. Работа в руках горит. Жениться бы да жить в удовольствие. Эхма!

— Все есть, богатства нет. А без богатства и счастья нет.

— Счастья у того нет, кто честным путем идет. Вон тот востроглазый… — Закир настолько приглушил голос, что я, как ни старался, дальше ничего не мог разобрать.

— Вот окаянный! — проговорил уже громче Хисам. — Да как ты разглядел?

— Когда он здесь валялся, я отполз в кусты и стороной тихонько прошел, поглядел.

— Конь-то каков?

— Белый, с длинной гривой. За один погляд жизнь отдать можно!

— О-от нечестивец! Загребет денежки, а?

Не выдержал я, потянулся к уху Закира:

— Что ж ты меня с собою не позвал?

Видно не понравилось Закиру, что я разговор их подслушал, не ответил мне.

А белый конь будто так и стоял передо мной, навострил уши, горящими глазами поводил. Вот его тонкие ноги чуть подогнулись, и он медленно взлетел в воздух, а густая грива колыхалась волной…

— Закир-абы, — зашептал я, — а тот белый конь не крылатый тулпа́р?

Но Закир уже уснул. Остальных тоже сон разморил, кто храпел, кто носом посвистывал. Только мальчишки на той стороне костра еще бодрствовали, лопоухий Шайхи сказку им рассказывал. Я подложил под голову шапку, улегся удобней, решил Шайхи послушать. Однако глаза мои тотчас смежились, и то ли сказку я слышал, то ли снилось мне…

…Услыхал это джигит, взмахнул камчой, сказал своему коню: «Милый мой тулпар! Стань легче хмелевого колокольца, быстрее ветра! Вознесись над оградой, копытом не задень!»

Я проснулся от яростных взвизгов неуемных лошадей. Луна уже исчезла, и ночь выбелилась. В кустарниках, словно выхваляясь друг перед другом, щелкали соловьи. Возле тлеющего костра сидел на корточках Ахат, дымил цигаркой.

VI

— Эй, Гумер! — крикнул кто-то над самым моим ухом. — Подымайся скорее, один останешься!

Я еле разлепил глаза, вижу — нет никого, все разбежались лошадей своих ловить.

Вытянул из-под головы шапку, отсырела она совсем, и бешмет и чулки отволгли. Значит, пока мы спали, обильная выпала роса. Встал на ноги, а они не мои будто, не то закоченели, не то затекли.

Костер давно погас, и остались от него стылая зола да головешки.

И лес, который ночью казался зачарованным, как в сказке, и наводил ужас глухими шорохами, стал обыкновенным. В кустах тоже чернели не чудовища, а гнилые пни.

Мальчишки сели на своих лошадок и уехали в деревню. Я свернул старый чекмень, перехлестнул запасными путами и, повесив на спину, пустился искать вороную. Однако ни на поляне, ни поблизости в лесу ее не нашел.

Тем временем взошло солнце. Птички разгомонились вовсю. Зажужжали пчелы, осы, шмели — дань утреннюю спешили с цветов собрать.

Что делать? Где отыскать лошадь?

Я представил себе, как отец, насупленный, стоит у ворот, глядит на лесную дорогу. Другие возвращаются с ночного, а меня все нет. Главное — нет лошади.

Приложив ко рту руки, я попытался позвать ее:

— Бахонька, кобылушка, бахонька!

Жди, так она и заржет тебе! Упрямее нее лошади не сыщешь! Услышит — не отзовется! Да и ускакала небось на Цызгановы поля, ведь жеребенком она там табунилась.