Родинка в законе

Снова закрыв глаза, Артём каждой больной клеткой впитывал исцеляющие запахи сушёных трав, внесённых с мороза дров и знакомый запах наваристого куриного супа. Через минуту аромат супа притупил все остальные запахи. Желудок отреагировал неприличным громким урчанием. Повернув голову, Артём, в который раз, разглядывал стены с развешанными по углам иконами. На кухне хозяйничала Лена. Её руки, запорошённые мукой, спокойные, уверенные движения, даже байковый, с каким-то детским рисунком, халат успокаивали.

Оторвавшись от рассматривания девушки, Артём переключился на насущные проблемы. Память вернула его в старый подъезд. Спускающийся по лестнице Константин Табанидзе, лёгкий, едва слышный хруст лопнувшего стекла и разрывающая грудь, резкая боль. Раз он живой и в безопасности, значит Лена прикладывает все усилия, спасая его и от своих, и от чужих.

–– Температуры нет, рана затягивается нормально. Через пару недель будешь, как новенький, – прокаркала, поднимаясь Варвара Ильинична. Надев на голову старый чёрный платок, она неспеша подошла к Лене. – Ты, детка, главное, не забывай рану промывать, бинты меняй да мазью, как я сказала, смазывай. Отвар готовь и пить давай три раза в день до еды. Будет у парня желание вставать – не перечь. Но следи, чтобы не делал резких движений. Если в течение этой недели не произойдёт ничего страшного, то считай в рубашке родился твой друг. Впрочем, я вас ещё навещу.

–– Варвара Ильинична, – прошептала Лена, провожая гостью до дверей, – никто меня не спрашивал? Может что-нибудь странное заметили?

Артём попытался перевернуться, прислушиваясь к разговору, но малейшее движение нестерпимой болью пронзило грудь.

Дверь за Варварой Ильиничной закрылась. Лена снова прошла на кухню. Закрыв глаза, Артём на слух ловил звон стаканов, громыхание кастрюли, половника. Казалось, что где-то рядом орудует целый отряд поваров. Даже шорох нарезаемого хлеба в этом доме слышался как-то по-особенному. Наконец на кухне повисла тишина. Скрипя половицами, Лена прошла в комнату. Мелко переступая, она гипнотизировала содержимое тарелки глазами, как будто от её взгляда зависело, прольётся суп на поднос или нет. В глубокой тарелке плавно покачивался, покрытый плёнкой растопленного масла, куриный суп. Бело-жёлтые иголочки натёртого яйца плавали на поверхности, создавая завораживающую картину. Только от одного вида этого шедевра, есть захотелось ещё сильнее.

Суп у Лены всегда получался замечательным. С тех пор, как ушла Елизавета, девушка, с которой Артём прожил четыре года в гражданском браке, он питался всухомятку или в дешёвых кафешках. Родители несколько раз предлагали вернуться домой, но гордость не позволяла, напоминая, что мама с самого начала предрекала его увлечению подобный финал. Если уж быть до конца честным, то с Елизаветой Артём прожил так долго именно потому, что не хотел признаваться, что мама права. И всячески поддерживал иллюзию семейного счастья. Лиза отвратительно готовила, была очень сдержанна в постели и сводила с ума всех его друзей. И в последнем пункте была просто непревзойдённой. Причём девушка ни разу не изменила ему, но факт того, что все вокруг восторгаются, приводил её в состояние бешенной эйфории. Чтобы поддерживать красоту в ход шли диеты, йога, фитнес, покупались крема за бешенные деньги, наряды… В какой-то момент Артём понял, что хочет иметь рядом не очаровательную куклу, а обыкновенную толстую деваху, способную хохотать, готовить суп из куриных потрохов и родить ему наследника. Ввиду того, что наследовать пока было нечего, с последним он не торопился, но со счетов не сбрасывал. Доев последнюю ложку супа, Артём расстроился. Супа хотелось ещё, но попросить добавки он постеснялся.

Неожиданно слух резанул едва различимый шорох за дверью. Лена тоже напряглась. Поставив поднос с пустой тарелкой прямо на одеяло, она метнулась в кухню и вышла вооружённая большой деревянной скалкой. Дверь со скрипом открылась. Вместе с клубом белого морозного пара на пороге появился мужчина. Чёрная шапка, куртка, блестящие сапоги… Всё было покрыто тонким слоем изморози. Между шапкой, натянутой на глаза и заиндевевшей бородой, торчал фиолетовый кончик носа. Закрыв дверь, незнакомец добродушно улыбнулся.

–– Ты? – удивлённо прошептал Артём, автоматически закрывая здоровой рукой живот.

Вошедший громко похлопал перчатками, стряхивая с джинсов снег и развёл руки в стороны, как будто собирался заключить в объятия всех, кто попадётся на его пути.

–– И снова здрасьте. Узнал, – констатировал он, и тут же перевёл восхищённый взгляд на застывшую на пороге кухни Лену. – А вы, хозяюшка, всё пирожки стряпаете болезному. Это правильно. Артёму Александровичу силы нужны. Вот, проведать зашёл. Мандаринки принёс.

Расстегнув подбитую мехом куртку, он вынул из-за пазухи и положил на табуретку, стоявшую рядом с кроватью, пакет с яркими красноватыми фруктами. Лена перехватила удобнее скалку. Бросив напряжённый взгляд на Артёма, заняла позицию за спиной незваного гостя.